Slovák, ktorý operuje za milióny

Do Spojených štátov prišiel s jedným kufrom v ruke. Dnes sa podieľa na špičkovom genetickom výskume na prestížnej Vanderbiltovej univerzite v štáte Tennessee. Je expert na tras pri Parkinsonovej chorobe či pri epilepsii a svetový odborník na neurogenetiku. "Peter Hedera je jeden z najúspešnejších slovenských neurológov. Ja som ho viedol od druhého ročníka, vtedy bol mojím poslucháčom. Pri výskume porážky som ho zasvätil do ultrazvukovej diagnostiky. Už vtedy bol veľmi pracovitý, strávil celé soboty a nedele vyšetrovaním pacientov,“ povedal pre HN popredný slovenský neurológ Pavol Traubner. Na základe tohto výskumu vypracoval Hedera prácu, ktorá bola najlepšia v odbore v celom vtedajšom Československu.

Americká prvá liga
S lekárskym diplomom v ruke nastúpil Peter Hedera do Fakultnej nemocnice v Bratislave. Napriek kvalitnému výskumu doma dlho neostal. "Mňa to ťahalo viac do genetiky. Vtedy bol tento výskum celosvetovo ešte len v plienkach a na slovenské pomery je veľmi náročný napríklad z hľadiska prístrojového vybavenia,“ spomína Hedera. Od začiatku chcel robiť špičkovú medicínu a odchod do zahraničia mu uľahčila revolúcia v roku 1989. "Vďaka nej som nemusel emigrovať. Keď sa ma moja mama pýtala, prečo chcem odísť do Ameriky, povedal som jej: mami, ja chcem hrať prvú ligu,“ spomína Hedera.

V začiatkoch mu pomohli uchytiť sa aj kontakty zo Slovenska. "V roku 1991 som sa jednoducho zbalil a odišiel do Ameriky. Najskôr som býval u svojej sesternice a vybavoval si uznanie svojho titulu,“ hovorí Hedera. Vtedy mu pomohlo aj šťastie. "Mne v tom čase ponúkli miesto na klinike v Clevelande a ja som túto pozíciu posunul Hederovi,“ spomína profesor Traubner.

Červíky aj operácie
Dnes už je meno Hedera za Atlantikom pojmom. "Vanderbiltova univerzita je špičková výskumná univerzita. Máme tu napríklad laserové mikroskopy, ktoré stoja stovky tisíc dolárov a ja ich môžem vo svojej práci využívať,“ opisuje súčasné pracovisko. Svoj čas sa snaží deliť spravodlivo medzi školu, nemocnicu a laboratórium. "Ja sám seba vnímam skôr ako klinika, ktorý sa pchá do výskumu,“ tvrdí s úsmevom Hedera. "Skúmame tie najmodernejšie spôsoby liečby neurologických porúch. Teraz napríklad robíme genetické manipulácie s červíkmi. Sú to úplne neznáme biologické fenomény. Veľakrát veci, ktoré robíme vo výskume, sme odpozorovali priamo od pacientov z klinickej praxe,“ opisuje svoj výskum. Okrem toho učí študentov medicíny, doktorandov, ale aj atestovaných lekárov z iných špecializácií.

"Operácie vedie väčšinou neurochirurg, mojou úlohou je určiť miesto v mozgu, kam zaviesť sondy a nástroje. Sú to dosť náročné operácie, trvajú často viac ako štyri hodiny a pacienti sú pri nich pri plnom vedomí,“ vysvetľuje Hedera. Cieľ, ku ktorému chirurga naviguje, je v skutočnosti menší ako dve ryžové zrnká. Pacientom sa po operácii zlepšuje pohyblivosť, zmenšuje tras a čo je dôležité, musia brať oveľa menej liekov ako pred operáciou. Jeho zodpovednosťou je tiež vybrať, pre koho je operácia vhodná a pre koho nie. "Niekedy musím pacientom povedať: bohužiaľ, operácia nie je indikovaná. Ľudia často plačú, je to veľmi emotívne,“ vysvetľuje Hedera.

Volanie domoviny
Po tom, ako sa mu podarilo presadiť v tvrdom konkurenčnom prostredí Severnej Ameriky, začína Hedera čoraz častejšie myslieť aj na rodný kraj. "Chcel by som sa v budúcnosti viac venovať aj medicíne na Slovensku. Priznám sa, že doteraz som nemal veľmi čas, ale rád by som si napríklad zobral pod krídla mladého šikovného medika od nás. Má to význam, pretože niektoré veci, napríklad pri Parkinsonovej chorobe, sú špecifické pre Slovensko,“ uzatvára Hedera.

Hederove úspechy v zahraničí si všímajú aj doma na Slovensku. "Ja osobne som bol hrdý, keď mu Americká neurologická akadémia udelila cenu pre mladých neurológov. Bol som sám pri tom, v miestnosti bolo vtedy viac ako 12-tisíc svetových neurológov. Aj toto je dôkazom jeho úspechu,“ hovorí profesor Traubner.

Kto je Peter Hedera
Rodák z Bratislavy vyštudoval Lekársku fakultu Univerzity Komenského. Na Slovensku pôsobil vo Fakultnej nemocnici, v roku 1991 sa presťahoval do Spojených štátov. Je držiteľom množstva ocenení a výskumných grantov. Hodnotí príspevky do viacerých špičkových medzinárodných žurnálov a sám v nich aj aktívne publikuje. Od roku 2002 pôsobí na prestížnej Vanderbiltovej univerzite v americkom štáte Tennessee.