Narodili sa a vyrástli v Československu. Preslávili sa v NHL. Kto medzi nimi najviac vynikol? Jaromír Jágr. Dominik Hašek. Peter Šťastný. A áno, iste: Hossa. Marián Hossa.
Konštantnosť výkonov
Povznášajúci nával nadšenia, hromový aplauz divákov, dojemne vrelé blahoželania od spoluhráčov. Slovenské krídlo Chicago Blackhawks dalo v základnej časti NHL gól číslo 500, čo predtým v takmer storočnej histórii ligy zvládlo len 43 mužov. Bola to zaslúžená odmena pre chlapa z trenčianskeho hokejového klanu, poctivca od kosti a znamenitého strelca, ktorý sa medzi mantinelmi vlastne nespráva ako rýdzi kanonier. „Je to fantastický počin v Marianovej úžasné kariére,“ povedal na tlačovke chicagský kouč Joel Quenneville. „Najlepšie na jeho výkonoch je vyrovnanosť. Správa sa ako profík každý deň, maká v každom zápase, skvele útočí, zodpovedne bráni.“
Len tretí
Z odchovancov československej hokejovej školy sa k päťstovke prepálil len ako tretí borec po Jágrovi a Petrovi Bondrovi. Kto chce, môže si pripočítať Stana Mikitu, rodáka zo slovenských Sokoliec, ktorý však od ôsmich rokov žil v Kanade. Férový súper, výborný parťák a zdvorilý človek. Hossa raz zamieri do Siene slávy. Trikrát získal Stanley Cup. Hviezdu bez manierov v NHL sprevádza úcta.
Chvíľami sa pritom mohlo zdať, že je prekliaty. Vo vyrovnanom finále juniorského Memorial Cupu v máji 1998 mu protivník Davis zranil koleno. Hossa sledoval predĺženie a bolesť v ňom bojovala so zlosťou a nervozitou. Portland aj bez svojej kľúčovej postavy zvíťazil. Hossa sa k bujarej oslave na ľade mohol pripojiť len vďaka spoluhráčom, ktorí ho podopierali.
Kométa
V Ottawe sa vzápätí stal kométou NHL. Vyčítali mu však, že vädne v najdôležitejších chvíľach, v play-off. V prvých 14 štartoch v Stanley Cupe sa trafil len raz. V marci 2000 v partii s Torontom zakrúžil po puku a jeho čepeľ zasiahla obrancu Berarda do tváre tak nešťastne, že oslepol na jedno oko. Hossa nehodu ľutoval, Berard prijal jeho ospravedlnenie a nikdy ho zo zranenia nevinil. Smola ho sprevádzala na medzinárodných akciách. Za vlasť nastúpil na ôsmich šampionátoch a troch olympiádach, lenže ani raz nedosiahol na medailu.
V rokoch 2008 a 2009 sa prebojoval do finále Stanley Cupu, snažil sa vyvrátiť odborníkom domnienku, že sa vo vyraďovacích bitkách nevie presadiť. V drese Pittsburghu zažil porážku od Detroitu, načo prestúpil práve do Red Wings, kde cítil väčšiu šancu na pohár. A čo čert nechcel, v nasledujúcej sérii o strieborný poklad Detroit podľahol Pittsburghu. Fanúšikovia Penguins ho vyhlásili za zradcu a potom sa mu vysmievali.
Nová cesta
O pár týždňov neskôr sa upísal klubu Chicago Blackhawks. Zmluvu na 12 rokov za 62,8 milióna dolárov pitvali NHL pre podozrenie z podfuku, presnejšie, z obchádzania pravidiel o platovom strope. Nakoniec však kontrakt nezrušili. A osud začal s Hossom zaobchádzať vľúdnejšie. Už predtým bol velebený za spoľahlivosť, hernú inteligenciu a ochotu sa vracať šprintom. Hoci sa nesústredil len na útočné výpady, v sezóne 2006/2007 nazbieral 100 bodov. Pravá slasť sa však dostavila až pri zdvíhaní Stanley Cupu, ktorá mu bola dopriata trikrát (2010, 2013, 2015).
Hossa sa stal sa jedným z najlepších Európanov v NHL. Kto by sa pokúsil zostaviť rebríček najlepších česko-slovenských vyslancov v zámorí, asi by Hossu zaradil do elitnej desiatky, možno do Top 5 k Jágrovi, Haškovi, Šťastnému, Chárovi či Eliášovi. Tiež na jubilejný Zásah si musel počkať. V minulom ročníku sa trápil v koncovke. Zásah číslo 499 si pripísal 29. marca, potom ho zastavili zdravotné problémy.
Prišlo to až v utorok v noci. Ale ani tentoraz mu nebesá nedarovali úspech len tak. Stretnutie s Philadelphiou nedokončil, odstúpil s boľavou nohou. Vzorný bojovník sa zranil, keď v oslabení obetavo zblokoval ranu zadáka Flyers. Aké typické!
Najlepší českí a slovenskí kanonieri v NHL
1. Jágr 749 +1 120 1 869
2. Bondra 503 + 389 892
3. Hossa 500 + 593 1 093
4. Šťastný 450 + 789 1 239
5. Eliáš 408 + 617 1 025
6. Gáborík 386 + 387 773
7. Hejduk 375 + 430 805
8. Šatan 363 + 372 735
9. Pálffy 329 + 384 713
10. Holík 326 + 421 747
Čísla znamenajú počet gólov, asistencií a bodov v základnej časti NHL. Hrubo vytlačení sú Slováci.