Hoci patril Slovák Peter Sagan ako obhajca minuloročného víťazstva včera na 101. ročníku prestížnej klasiky Okolo Flámska medzi najväčších favoritov, pád mu jeho plány prekazil.
Peter Sagan v snahe o dostihnutie Philippa Gilberta, ktorý bol v úniku, približne 17 km pred cieľom spolu s ďalšími dvoma jazdcami spadol a hoci po výmene bicykla pokračoval ďalej, prišiel o reálnu šancu zabojovať o triumf.
"Myslím, že môžete vidieť na videu, čo sa stalo. Bola to moja chyba, ale neviem" priznal Sagan pre portál cyclingweekly.com. „Bol som blízko bariéry, ale kontroloval som si vzdialenosť. Myslím, že to bol sveter alebo niečo také, neviem,“ dodal Slovák.
„Každoročne, ak ste osamote, môžete to tak robiť. Bol som sám vpredu a ostatní ma nasledovali, ale potom som zachytil sveter alebo neviem čo, nejakú vlajku,“ priblížil Sagan.
Ďalej popísal, ako vnímal snahu jazdcov stajne Trek, ktorí ho dobehli. „Myslel som si, dobre, ak ma dostihnú a vezmú ma a budú pokračovať v tomto tempe, potom môžeme dobehnúť únik. Ale oni prestali pedálovať, keď ma dobehli,“ opísal. Podľa Sagana to bola od jazdcov Treku chyba.
"Cítil som sa dobre a bol som v pozícii, z ktorej som mohol Gilberta dostihnúť," napísal Sagan skôr, ako sa vyjadril pre cyclingweekly.com na sociálnej sieti Facebook. "Bohužiaľ, môj pád na Oude Kwaremonte zmaril všetky šance. Je to veľká škoda, pretože chalani z tímu odviedli neskutočnú prácu, aby mi pomohli a udržali ma v bezpečí."
Jazdcov čakalo 18 stúpaní
Prestížnu klasiku Okolo Flámska nakoniec suverénnym spôsobom vyhral belgický cyklista Philippe Gilbert. Jazdec tímu Quick-Step Floors vyhral po sólovom úniku, ku ktorému sa odhodlal približne 55 km pred cieľom. Na druhom mieste skončil s polminútovým mankom jeho krajan Greg Van Avermaet, tretí bol Holanďan Niki Terpstra.
Jazdcov na trati prestížnej klasiky čakalo na úzkych belgických cestách osemnásť stúpaní, z toho jedenásť kopcov s pavé - tzv. "mačacími hlavami". Už po dvadsiatich kilometroch sa odtrhla skupina ôsmich jazdcov, ktorí si postupne vytvorili pred pelotónom aj desaťminútový náskok. Skupinu tvorili Mark McNally (Wanty-Gobert), Oliviero Troia (UAE Emirates), Julien Duval (AG2R La Mondiale), Stef Van Zummeren (Veranda's Willems Crelan), Michael Goolaerts (Veranda's Willems Crelan), Julien Morice (Direct Energie), André Looij (Roompot) a Edward Planckaert (Sport Vlaanderen – Baloise).
Deväťdesiat kilometrov pred cieľom sa od pelotónu odpútala elitná skupina, v ktorej bolo aj niekoľko ašpirantov na celkové prvenstvo. Silné obsadenie v podobe trojice Tom Boonen, Philippe Gilbert, Matteo Trentin v nej mala stajňa Quick-Step Floors. V úniku medzi inými figurovali aj Bryan Coquard (Direct Energie), Arnaud Démare (FDJ), Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), Alexander Kristoff (Kaťuša) či Luke Rowe (Sky). Prenasledovatelia dostihli vedúcu skupinu a udržiavali si približne minútový náskok pred pelotónom.
Gilbert: Je to skvelý pocit
Potom šiel do sólového úniku Philippe Gilbert. Skúseného Belgičana, ktorý cez týždeň vyhral 41. ročník pretekov Tri dni De Panne, sa 35 km pred cieľom vybrala prenasledovať sedemčlenná skupina. V nej boli aj Sagan s Van Avermaetom, na Gilberta v tom momente strácali 70 sekúnd. Pred predposledným stúpaním na Oude Kwaremont (17 km pred cieľom) si Gilbert udržiaval približne minútový náskok. Počas stúpania sa Sagan dostal do nešťastného kontaktu s ochrannou bariérou a spadol. Utrpel krvavú ranu na nose, pre výmenu bicykla stratil drahocenné sekundy a prakticky prišiel o šancu na úspešný výsledok.
Gilbert zvládol aj záverečné stúpanie na Paterberg, po ktorom nasledovalo posledných 13 km po rovine. Najúspešnejší týždeň v kariére napokon zakončil suverénnym triumfom a po podujatí Tri dni De Panne oslavoval ďalší úspech.
Gilbert zvládol aj záverečné stúpanie na Paterberg, po ktorom nasledovalo posledných 13 km po rovine. Najúspešnejší týždeň v kariére napokon zakončil suverénnym triumfom a po podujatí Tri dni De Panne oslavoval ďalší úspech. "Je to skvelý pocit. Po pretekoch Tri dni De Panne som sa cítil vo forme a som rád, že som ju potvrdil. Všetko to začalo na stúpaní na Muur. Jazdil som za Tomom (Boonenom), po zdolaní kopci sme boli v skupine traja. Bola to silná skupina, vytvorili sme si náskok. Po stúpaní Kwaremont som sa rozhodol, že nastúpim. Obzrel som sa, zrazu som bol sám a tak to zostalo až do cieľa. Veľmi sa tomu teším," povedal v cieli šťastný víťaz.
101. ročník Okolo Flámska - výsledky:
1. Philippe Gilbert (Belg./Quick-Step Floors) 6:23:45 h, 2. Greg Van Avermaet (Belg./BMC Racing Team), 3. Niki Terpstra (Hol./Quick-Step Floors), 4. Dylan van Baarle (Hol./Cannondale-Drapac) - všetci +28, 5. Alexander Kristoff (Nór./Kaťuša-Alpecin), 6. Sacha Modolo (Tal./Team Emirates), 7. John Degenkolb (Nem./Trek-Segafredo), 8. Filippo Pozzato (Tal./Wilier Triestina), 9. Sylvain Chavanel (Fr./Direct Energie), 10. Sonny Colbrelli (Tal./Bahrain-Merida) - všetci +52,... 27. Peter SAGAN (SR/Bora-Hansgrohe) +3:30, 112. Juraj SAGAN (SR/Bora-Hansgrohe) +11:31