S výučbou cudzích jazykov sa na európskych školách začína skôr ako kedysi a učia sa ich viacerí žiaci. Vo väčšine krajín Európskej únie sa viac ako polovica detí učí už na prvom stupni minimálne jeden cudzí jazyk.
Ukázalo sa to v najnovšom prieskume informačnej siete o vzdelávaní v Európe Eurydice, ktorý skúmal výučbu cudzích jazykov v 31 krajinách.
V Španielsku od troch rokov
Vo všetkých zúčastnených krajinách sa v posledných rokoch podstatne zvýšila podpora vyučovania jazykov v školách. Podľa európskeho komisára pre vzdelanie, odbornú prípravu, kultúru a mládež je možnosť naučiť sa v škole dva cudzie jazyky jednou z ôsmich kľúčových kompetencií celoživotného vzdelávania. Mnohojazyčnosť je témou pre celú Európu, pretože vzhľadom na voľnosť pohybu každý Európan musí ovládať viac ako svoj materinský jazyk. Preto má vyučovane jazykov všestrannú podporu a v mnohých krajinách sa s vyučovaním cudzích jazykov začína oveľa skôr, teda už v rámci primárneho vzdelávania. Vo väčšine krajín sa deti začínajú povinne učiť jazyky medzi ôsmym a desiatym rokom, sú však krajiny, ako napríklad niektoré oblasti Španielska a Belgicka, kde sa deti učia jazyky už od troch rokov. U nás sa dnes tiež materské školy, ktoré sa od septembra stanú oficiálnymi vzdelávacími inštitúciami, usilujú poskytnúť deťom aspoň základy jedného cudzieho jazyka ešte v predprimárnom vzdelávaní. V tomto veku to totiž ide oveľa jednoduchšie ako neskôr. Padajú tiež niekdajšie tvrdenia o tom, že dieťa ťažko znáša, ak sa má učiť dva cudzie jazyky. Ukázalo sa, že ak sa jazyky pridajú postupne a nenásilne, dieťa sa ich učí dokonca ľahšie.
Angličtina vedie
Čas venovaný výučbe cudzieho jazyka na základnej škole je, samozrejme, obmedzený, v zásade je to menej ako 10 percent z celkového počtu hodín. Medzi jednotlivými krajinami sú však veľké rozdiely.
Vo väčšine krajín je už povinné vyučovanie dvoch cudzích jazykov. V školskom roku 2006/2007 bol aspoň jeden cudzí jazyk povinný v základných školách všetkých európskych krajín okrem Írska a Škótska.
Až 90 percent európskych žiakov sa učí angličtinu. V 13 európskych krajinách sa angličtina učí ako prvý cudzí jazyk povinne. A v prípade, keď majú žiaci na výber, uprednostnia angličtinu. Tá je dnes na základných školách najčastejšie vyučovaným jazykom. Ak sa vyučuje aj druhý cudzí jazyk, vyberá si väčšina žiakov francúzštinu alebo nemčinu.
V primárnom vzdelávaní zabezpečujú vyučovanie jazykov často učitelia so všeobecnou kvalifikáciou. Na vyššom stupni škôl sa špecializácia učiteľov zvyšuje a v jednotlivých krajinách sa líši. Väčšina krajín odporúča, aby učiteľské vzdelávanie všeobecne umožňovalo budúcim učiteľom vyučovať aj cudzie jazyky.