Hokejisti Tampy Bay Lightning prehrali v 1. kole play off NHL aj druhý domáci zápas s Columbusom. V noci na sobotu podľahli Blue Jackets hladko 1:5, keď suverénovi základnej časti nepomohla ani asistencia slovenského obrancu Erika Černáka. Mimoriadne vydarený zápas odohral center hostí Matt Duchene, ktorý zaznamenal štyri body za gól a tri asistencie.
Černák mal prsty v jedinom góle "bleskov" z hokejky Michaila Sergačova, ktorý v 45. minúte znížil na priebežných 1:3. Slovenský bek si pripísal asistenciu aj v prvom vzájomnom dueli pred dvoma dňami, v ktorom Tampa premárnila trojgólový náskok a prehrala 3:4. Blue Jackets tentoraz dokráčali ešte k jednoznačnejšej výhre a držitelia druhej voľnej karty tak vo štvrťfinálovej sérii Východnej konferencie vedú prekvapujúco 2:0 na zápasy.
"Páčilo sa mi, ako sme hrali. Ešte lepšie ako v prvom stretnutí," spokojne konštatoval tréner hostí John Tortorella. "Myslím si, že sa v určitých situáciách neustále zlepšujeme. Musíme na tom naďalej pracovať a zdokonaľovať náš výkon," citoval kouča Columbusu oficiálny web profiligy. Oporou "modrokabátnikov" bol opäť ruský brankár Sergej Bobrovskij, ktorý zneškodnil 23 striel domácich hráčov.
Tampa si počínala v základnej časti suverénne, 62 víťazstvami vyrovnala rekord Detroitu zo sezóny 1995/96, no najdôležitejšiu časť sezóny odštartovala mizerne. Počítajúc aj vlaňajšiu vyraďovačku prehrala štyri zápasy play off v rade. Séria sa teraz presúva do Ohia, tretí duel je na programe v noci na pondelok (1.00 SELČ).
"Sme v ťažkej pozícii, no nevzdávame sa. Musíme vytrhnúť stránku z ich knihy, ideme na ich ľad a pokúsime sa tam vyhrať. Sústreďujeme sa na tretí zápas. Je to náročné, zatiaľ sa séria nevyvíja naším smerom," priznal kapitán floridského mužstva Steven Stamkos.
Hráči New Yorku Islanders naplno využili výhodu domáceho prostredia, v druhom súboji v Nassau Coliseum zdolali Pittsburgh 3:1 a v sérii vedú 2:0 na zápasy.
Vo štvrťfinále Západnej konferencie prehral Winnipeg oba domáce stretnutia, v noci na sobotu podľahol St. Louis 3:4. Víťazný gól Blues strelil v 44. minúte Ryan O'Reilly.
Vlaňajší finalista Vegas Golden Knights uspel v druhom zápase na ľade San Jose 5:3 a vyrovnal stav série na 1:1. Sharks síce dokázali v prvej tretine zmazať trojgólové manko, no potom "rytieri" ešte dvakrát udreli zásluhou Marka Stonea a Williama Karlssona.
NHL - 1. kolo play off:
štvrťfinále Východnej konferencie - 2. zápasy:
Tampa Bay - Columbus 1:5 /za domácich ČERNÁK 0+1/
/stav série: 0:2/
New York Islanders - Pittsburgh 3:1
/stav série: 2:0/
štvrťfinále Západnej konferencie - 2. zápasy:
Winnipeg - St. Louis 3:4
/stav série: 0:2/
San Jose - Vegas 3:5
/stav série: 1:1/