Pondelkový návrat hádzanárov Slovenska z 8. majstrovstiev Európy v Nórsku (17. - 27. 1. 2008), na ktorých skončili svoje účinkovanie už v základnej skupine, nebol dôvodom na oslavné privítanie. Zverenci trénera Zoltána Heistera obsadili rovnako ako ich predchodcovia pod vedením Petra Hatalčíka pred dvoma rokmi vo Švajčiarsku posledné 16. miesto.
"Mrzí ma, že to takto dopadlo a chcem sa ospravedlniť slovenským priaznivcom, ktorí si po vydarenom úvodnom vystúpení proti Francúzom určite mysleli, že to dotiahneme ďalej. Žiaľ, ukázalo sa, že naše mladé družstvo ešte nedokáže zvládnuť takýto turnaj psychicky a ani fyzicky. Ešte musíme veľa popracovať na tom, aby sme sa v tomto smere zlepšili a dokázali uniesť ťarchu vrcholného podujatia. Bez podpory starších hráčov to však ide len ťažko. V každom prípade to bola pre nás dobrá skúsenosť, pretože sme si mohli zahrať proti najlepším svetovým hráčom," snažil sa nájsť Z. Heister pozitívum v hodnotení účinkovania na ME 2008.
Slováci boli považovaní za outsidera D-skupiny, ale ich úvodné vystúpenie v Trondheime im dodalo optimizmus. V dueli s obhajcom prvenstva Francúzskom siahali po senzačnom bode, no napokon po kvalitnom kolektívnom výkone tesne podľahli (31:32). Potom mal prísť kľúčový duel v boji o jednu z troch postupových priečok proti Islandu, ale o osude zápasu sa rozhodlo už v I. polčase, keď hádzanári SR strelili len 5 gólov (iba 2 z hry!) a na prestávku odchádzali s 11-gólovým mankom 5:16. Po zmene strán si pokazený dojem napravili, ale na obrat už bolo neskoro (22:28). Šanca na postup do štvrťfinálovej fázy žila ešte aj pred záverečným stretnutím so štvornásobným majstrom Európy Švédskom. Slovákom nepriniesol šťastie ani futbalový reprezentant Marek Sapara z Rosenborgu Trondheim, ktorý prišiel v nedeľu do haly Spektrum povzbudiť svojich krajanov. Napokon bol svedkom najvyššej prehry SR v doterajšej histórii 25:41. "Pre tak mladé družstvo bol celý šampionát veľmi náročný. Škoda úvodného vystúpenia, kde sme podali kvalitný výkon a potrápili favorita, ako aj posledného zápasu, v ktorom nás už premohla fyzická i psychická únava. Zaplatili sme nováčikovskú daň, ale získali cenné skúsenosti. Verím, že sa prebojujeme na ďalšie vrcholné podujatia a budeme ich môcť zúročiť," uviedla po skončení bojov brankárska opora Richard Štochl, ktorú doplnil s 18 gólmi najlepší strelec slovenského tímu František Šulc: "Je to reálny obraz. Prišli sme na šampionát s príliš mladým družstvom, ktorému chýbali skúsenosti."
Na výkonoch hádzanárov Slovenska sa počas ME prejavila slabšia psychická odolnosť, neskúsenosť a aj menšia herná kvalita. Pri absencii zranených opôr Petra Kukučku a Daniela Vala a nezaradení univerzála Petra Tumidalského do nominácie nemal tréner Heister k dispozícii adekvátnu náhradu. Na poste pravej spojky dostával príležitosť mladý Marek Mikéci, či skúsený Michal Baran, ale obaja boli na míle vzdialení od toho, aby zastúpili kanoniera Vala. Chýbajúce alternatívy na poste spojok boli citeľné. Medzery sa vyskytli aj v defenzíve, absentovala i hra krídel a v porovnaní s našimi súpermi sme mali takmer neexistujúci rýchly protiútok.
Pozornosť Slovákov, ktorých len pár centimetrov delilo od lepšieho konečného umiestnenia, sa do Nórska sústredí ešte v nedeľu 27. januára, keď v Lillehammeri vyžrebujú II. fázu kvalifikácie MS mužov 2009. Ak by Šulcova strela v záverečných sekundách skončila vo francúzskej sieti (tesne minula ľavú žrď), získaný bod by SR vyniesol na konečné 14. miesto a zároveň by znamenal nasadenie pri žrebe play off. Teraz sa "heisterovcom" ujde niektorí z účastníkov ME 2008 s výnimkou Nemecka (obhajca titulu z MS), Chorvátska (organizátor) a Bieloruska (tiež medzi nenasadenými).
Súhrn výsledkov stretnutí základnej D-skupiny (Trondheim) na 8. ME v hádzanej mužov v Nórsku:
Slovensko - Francúzsko 31:32 (18:20)
Zostava a góly SR: R. Štochl, Shejbal - Petro 1, Dudáš 3, M. Straňovský, Antl 5/1, Faith, Fuňak 3, Kozlov 1/1, F. Šulc ml. 10, Baran, Cs. Szücs ml., Mikéci 1, Pekár 7
Góly za Francúzsko: Girault 6/1, B. Gille, Narcisse a Fernandez po 5, Karabatic 4/1, Abalo 3, Dinart a Paty po 2
pok. hody: 3/2 - 6/2, vylúčení: 6 - 4, rozhodovali: Višekruna a Stanojevič (obaja Srb.), 2585 divákov
Island - Švédsko 19:24 (9:11)
Slovensko - Island 22:28 (5:16)
Zostava a góly SR: R. Štochl 1, Pramuk - Petro, Dudáš 1, M. Straňovský 2, Antl 1, Faith, Fuňak 2, Kozlov 7/5, F. Šulc ml. 5, Baran 2, Cs. Szücs ml. 1, Mikéci, Pekár
Góly za Island: G. V. Sigurdsson 7, Petersson 5, Geirsson a Gunnarsson po 4, Hallgrímsson 2, Gudjónsson 2/1, Jónsson, Hólmgeirsson, Svavarsson a Garcia Padron po 1
pok. hody: 7/5 - 3/1, vylúčení: 7 - 6, rozhodovali: Reisinger a Kaschütz (obaja Rak.), 3410 divákov
Švédsko - Francúzsko 24:28 (13:18)
Slovensko - Švédsko 25:41 (12:20)
Zostava a góly SR: R. Štochl, Pramuk - Petro 2, Dudáš 4, M. Straňovský 1, Antl 1, Faith 3, Fuňak, Kozlov 1, F. Šulc ml. 3, Baran 2, Mikéci 4, Pekár 3, Vadkerti 1
Góly za Švédsko: K. Andersson 8/3, Ahlm 6, O. Carlén 5, Doder 4, Boquist, Lundström a Arrhenius po 3, Larholm 3/2, Lennartsson a Källman po 2, Jernemyr a Petersson po 1
Pok. hody: 2/0 - 5/5, vylúčení: 4 - 3, rozhodovali: Abrahamsen a Kristiansen (obaja Nór.), 1870 divákov
Francúzsko - Island 30:21 (17:8)
Konečná tabuľka D-skupiny:
1. Francúzsko 3 3 0 0 90:76 6 - postup do ďalšej fázy ME
2. Švédsko 3 2 0 1 89:72 4 - postup do ďalšej fázy ME
3. Island 3 1 0 2 68:76 2 - postup do ďalšej fázy ME
------------------------------------------------------------------------------
4. Slovensko 3 0 0 3 78:101 0
Konečné poradie ME 2008 na 13. - 16. mieste: 13. Rusko, 14. Česko, 15. Bielorusko, 16. Slovensko