Krídelník anglickej futbalovej reprezentácie James Milner odmietol konšpiračné teórie o dohodnutom útoku Leeho Bowyera s cieľom zraniť chorvátskeho stredopoliara Luku Modriča pred dôležitým zápasom kvalifikácie MS 2010 v Juhoafrickej republike. Legionár Tottenhamu Hotspur doplatil na zákrok Bowyera v sobotňajšom zápase s Birminghamom. Nezahrá si najmenej šesť týždňov, pretože vyšetrenia potvrdili zlomeninu lýtkovej kosti.

Okrem Tottenhamu bude jeho absenciou trpieť chorvátska reprezentácia v kvalifikačnom zápase v londýnskom Wembley (9. septembra). Situácia s Modričom vyvolala spomienky na február 2008 a brutálny zákrok na iného chorvátskeho reprezentanta v službách Arsenalu Londýn Eduarda, ktorý následne chýbal národnému tímu viac ako rok. "Najskôr Eduardo, teraz Modrič. Neuveriteľné. Sám seba sa pýtam, či to bola naozaj iba náhoda. Som náchylný myslieť si, že išlo o ďalšou snahu oslabiť nás pred zápasom s Anglickom. Nemohol som veriť vlastným očiam, keď som videl, čo sa Lukovi stalo. V reprezentácii za neho nemáme náhradu," reagoval prezident Chorvátskej futbalovej asociácie Vlatko Markovič.

V anglickom prípravnom kempe takéto tvrdenia samozrejme odmietajú. "Nešťastná náhoda, taký je futbal. Ľudia majú bujnú fantáziu, samozrejme, že je to nezmysel. Každý futbalista ide na trávnik s tým, aby odviedol maximum. Nepozerá sa pri tom, s kým ide do súboja. Nerozmýšľa spôsobom: ´Aha, to je on, pôjdem do neho tvrdo.´ Iba sa usiluje získať loptu," povedal futbalista Aston Villy Milner.

Modrič sa nechal počuť, že nemá výčitky voči Bowyerovi ako aktérovi ich vzájomnej kolízie. Bowyer nemá na Britských ostrovoch povesť džentlmena na ihrisku ani mimo neho, napriek tomu je Modrič presvedčený, že nešlo o úmysel. "Nebol to nejaký zúrivý zákrok, ale bolelo to poriadne a v momente som vedel, že je zle. V jednom okamihu ako keby sa mi rozpadol pred očami celý svet. Šesť týždňov... Smútok je neznesiteľný. Budú to najhoršie týždne v mojej kariére - sledovať svoj klub aj národný tím iba z tribúny," vyhlásil 23-ročný Chorvát.