Deväťdesiat minút sa proti favoritovi urputne bránili. Slováci vedeli, že remíza s Anglickom výrazne zvýši ich šance na postup do osemfinále. "Za tým výsledkom sme od začiatku išli," priznal po zápase tréner Kozák. A teraz sa môže radovať, rovnako ako pred šiestimi rokmi na majstrovstvách sveta by totiž Slovensko aj na tohtoročnom Eure malo hrať osemfinále.
Keď sa pred zápasom v lóži pre VIP hostí stretli slovenský prezident Andrej Kiska a anglický princ William, obaja v krátkom rozhovore tipovali výsledok 3:0 pre "svoje" tímy. Hoci vo večernom zápase gól nepadol, so svojím odhadom bol bližšie tomu, čo sa na ihrisku dialo, člen britskej kráľovskej rodiny.
Angličania zasypali slovenskú bránku 29 strelami (vrátane zblokovaných) a loptu súperovi veľmi nepožičiavali. "Takto som si zachytal naposledy so Španielskom," povedal slovenský hrdina Matúš Kozáčik, ktorý po výbornom výkone prevzal cenu pre hráča zápasu.
Čelil útočným hviezdam Premier League - Vardymu, Sturridgeovi a v druhom polčase tiež Rooneymu s Kaneom, ale gólman Viktorie Plzeň svoju bránu uchránil.
"Matúš zachytal výborne. V reprezentácii odvádza stabilne veľmi dobré výkony," chválil svoju brankársku jednotku pre web sme.sk tréner Ján Kozák.
Skúsený kouč sa možno inšpiroval taktikou Pavla Vrbu na duel so Španielskom a tiež Slovákov viedol proti favoritovi v hlbokom obrannom bloku. S prispením šťastia mu stávka na defenzívu vyšla.
"Remíze sme podriadili všetko," neskrýval tréner chvíľu po zápase. "Nemáme typy hráčov na podobný futbal. Obyčajne nehráme deštruktívne a snažíme sa útočiť, lenže súper nás tentoraz svojou kvalitou zatlačil a my sme sa z toho nemohli dostať," ocenil Kozák silu súpera, ktorému však proti pevnej slovenskej defenzíve mnohokrát chýbala myšlienka, moment prekvapenia.
Aj napriek tomu bol tlak s blížiacim sa záverom enormný.
"Na konci nám dochádzali sily," priznal kouč, ale Slováci sa súperom zlomiť nenechali. Teda až na obrancu Pekaríka, ktorý po strete s Bertrandom z prvého polčasu dohral zápas s rozbitým nosom.
"Je to zlomené. To som vedel hneď v prvom momente. Doktori ale odviedli skvelú prácu a ja som mohol zostať na ihrisku," tešilo Pekaríka po remíze.
Tá Slovákov výrazne priblížila postupu do osemfinále, so štyrmi bodmi by mali patriť medzi štyri najlepšie tímy na tretích miestach. A to vie aj Pekarík.
"Určite nastúpim. Ten zlomený nos ma nemôže zastaviť," hlásil odhodlane.
Pozrite si aktuálnu tabuľku tretích tímov v skupinách na európskom šampionáte:
As it stands: #EURO2016 third-placed teams (4/6 qualify). pic.twitter.com/2PlBCzGBGI
— UEFA EURO 2016 (@UEFAEURO) 20. júna 2016