Na juhu Kalifornie pokračujú požiare, ktoré začali v pondelok a zdevastovali do 70-tisíc hektárov pozemkov. Bez prúdu zostáva 6800 súkromných domov a podnikov a evakuovaných bolo takmer 200-tisíc ľudí, z ktorých sa asi polovica stále nemôže do svojich domov vrátiť.
Aktuálne požiare mnohonásobne prevyšujú deštrukciu, ktorú spôsobil oheň, ktorý zasiahol severnejšie oblasti štátu v októbri. Pre USA bol tento rok z hľadiska nákladov na boj s požiarmi vôbec najnáročnejší - plamene spôsobili škody za viac ako desať miliárd dolárov.
Stále nie je pod kontrolou
Aj napriek ničivosti ohňov je zatiaľ hlásený od pondelka iba jeden mŕtvy človek. V sobotu trochu zoslabol vietor, takže hasiči očakávali, že sa situácia začne zlepšovať. Už v sobotu to niektorí evakuovaní využili a odišli sa pozrieť na svoje domovy. Medzi 700 úplne zničenými domami sú aj mnohomiliónové usadlosti.
Najničivejšie zo šiestich ohnísk, požiar Thomas v okrese Ventura, horí od pondelka a zatiaľ bol zvládnutý len na 15 percent. Podľa kalifornských úradov stále ohrozuje do 15-tisíc domov. Plamene sa dostali až k pobrežiu a dym z nich sa rozprestrel nad oceán do vzdialenosti 1500 kilometrov.
V teréne tisíce hasičov
Oheň sa pomaly šíri na sever k okresu Santa Barbara, kde v piatok začala evakuácie a v sobotu bola v niektorých častiach okresu prerušená. V sobotu dostali ľudia v stále ohrozených miestach masky, aby sa ochránili pred dymom.
Do boja s požiarom Thomas bolo nasadených 4-tisíc hasičov, celkovo ich s ohňom zápasí cez 8-tisíc. Thomas sa zaradil medzi 20 najväčších požiarov, aké kedy Kaliforniu postihli, a je vôbec najväčším od roku 1961. Hasičský zbor z okresu Ventura oznámil, že zásahy hasiacich čat už stáli od pondelka do 17 miliónov dolárov.
Vyhorelo aj niekoľko rančov a zahynulo 25 koní. Požiar sa priblížil k rezervácii Los Padres, kde žijú ohrození kondori.
Boj s klimatickými zmenami
Kalifornský guvernér Jerry Brown vyhlásil, že požiare sa stávajú "novou normou" a sú priamym dôsledkom klimatických zmien. Podľa neho je čas "investovať do infraštruktúry, energetiky a prostriedkov na zadržanie ohňa". "Požiare, záplavy a zemetrasenia neustanú," povedal. Nevylúčil, že sa v Kalifornii bude s ohňom bojovať ešte počas Vianoc.
Vietor má dnes znovu zosilniť a dosiahnuť rýchlosť skoro 100 kilometrov za hodinu. Úrady okresu San Diego upozornili, že nebezpečenstvo ďalšieho šírenia ohňa bude vysoké po celý víkend. Okrem silného a nárazového vetra panuje veľmi nízka vzdušná vlhkosť a denné teploty dosahujú 26 stupňov Celzia.