Štart raketoplánu Discovery museli o deň odložiť. Včera plánovaný odlet pre zlé počasie zrušili, druhý pokus však čakal Discovery už dnes ráno. "Pri najbližšom pokuse raketoplánu by malo byť počasie priaznivé na 70 percent," uviedli včera meteorológovia NASA.
Ak sa štart Discovery nepodarí ani dnes, bude mať čas už iba do konca augusta. Potom sa však bude musieť zaradiť za japonskú nákladnú loď a ruský Sojuz, ktoré sa majú k Medzinárodnej vesmírnej stanici vydať v priebehu septembra.
Prvá matka na ISS
Aktuálna misia Discovery je zaujímavá hneď z niekoľkých dôvodov. Na jej palube do vesmíru poletí päťstý človek, Kevin Ford. Zároveň zrejme pôjde o posledný prípad, keď raketoplán vyštartuje v noci. Astronauti so sebou navyše berú osem myšiek, na ktorých budú skúmať vplyv beztiažového stavu na lámavosť kostí. Hlodavci sa tak stanú po človeku iba druhými cicavcami, ktoré budú dlhodobo pobývať na orbitálnej stanici. Na Zem sa vrátia až v novembri pri ďalšej misii raketoplánu. Jediná žena v posádke, Nicole Stottová, zostane na stanici taktiež do novembra, čím sa stane iba šiestou ženou, ktorá žila vo vesmíre a zároveň prvou matkou. Stottová bude počas svojho pobytu na ISS súčasťou výskumu výživového a imunitného systému. V stálej posádke vesmírnej stanice vystrieda Tima Kopru, ktorý tam priletel minulý mesiac s raketoplánom Endeavour. Ostatní sa vrátia po trinástich dňoch. Sedemčlenná posádka na Medzinárodnú vesmírnu stanicu vynesie zásoby, s ktorými by si ISS mala vystačiť do konca budúceho roka. Ide o náhradné súčiastky, jedlo a skúšobné zariadenia. Dokopy budú mať tieto zásoby takmer osem ton.
Raketoplán Discovery mal pôvodne vyštartovať včera skoro ráno stredoeurópskeho času. Astronauti prešli kompletnou prípravou, do vesmírnej lode dokonca nastúpili. Ich odlet napokon zrušili v poslednej chvíli pre zlé počasie. "Keď bude počasie pripravené spolupracovať, my budeme pripravení ísť," povedal prostredníctvom rádia riadiacej stanici veliteľ misie Rick Sturckow desať minút pred plánovaným štartom. NASA plánuje vyradiť raketoplány do konca roku 2010. Niekoľko nasledujúcich rokov tak nebude schopná vyslať astronautov na vesmírnu stanicu. Američania sa tak k ISS dostanú iba na palube ruských Sojuzov.
Colbertov pás
Astronauti budú mať vo výbave aj bežecký pás Colbert, pomenovaný po známom americkom komikovi Stephenovi Colbertovi. NASA pôvodne vypísala internetovú anketu o tom, ako by sa mal volať nový modul stanice a Colbert ju s prehľadom vyhral. S národným úradom pre letectvo sa však napokon dohodol na kompromise a uspokojil sa s prepožičaním svojho mena aj bežeckému pásu.
Colbert sa rád zúčastňuje podobných ankiet. V Európe ho v minulosti preslávila jeho snaha o pomenovanie nového maďarského mosta po ňom. Maďarské ministerstvo financií a dopravy v roku 2006 vypísalo internetovú anketu o to, po kom by mal byť nový most pomenovaný. Keď Colbert zistil, že na prvom mieste sa priebežne umiestňuje Chuck Norris, vyzval svojich fanúšikov, aby podporili jeho. Colbert vyhral s veľkým náskokom, no maďarská vláda sa napokon rozhodla most pomenovať Megyeri.