Podľa štátnej televízie CCTV sa zatiaľ podarilo zachrániť len 12 osôb, päť ľudí vytiahli z vody už mŕtvych. Z vraku, ktorý leží prevrátený hore dnom, sa ozýva krik uväznených ľudí, uviedla ďalej štátna televízia. Záchranné práce navyše komplikujú silný vietor a hustý dážď.

Loď smerovala z východočínskeho mesta Nanking do Čchung-čchingu na juhozápade krajiny. Nešťastie sa stalo okolo 21.30 h miestneho času (15.30 h SELČ) pri meste Ťien-li v provincii Chu-pej. Kapitán a hlavný inžinier, ktorí sú medzi zachránenými, tvrdia, že loď sa prevrhla počas silnej veternej smršte.

Hĺbka rieky na mieste nešťastia dosahuje podľa agentúry China News Service približne 15 metrov. Medzi 458 ľuďmi na palube bolo 47 členov posádky a päť zamestnancov cestovných kancelárií; 406 pasažierov štvorpodlažnej lode sú turisti čínskej národnosti, väčšinou ide o ľudí vo veku 50-80 rokov.

Agentúra Sinchua uviedla, že zatiaľ nič nenasvedčuje tomu, že by loď bola preťažená alebo na palube nebol dostatok záchranných viest pre cestujúcich. Aj tí, ktorí boli zachránení, mali na sebe záchranné vesty, informovala Sinchua.

Podľa štátneho rozhlasu sa loď potopila počas asi dvoch minút, pričom nebolo vyslané žiadne volanie o pomoc. Siedmim ľuďom sa podarilo doplávať k brehu a privolať pomoc.

Loď nesúca meno Tung-fang-č'-sing (Hviezda východu) bola postavená v roku 1994 mala kapacitu viac ako 534 cestujúcich. Je dlhá 76,5 metra a široká 11 metrov. Vlastní ju spoločnosť Chongqing Eastern Shipping, ktorá vozí turistov do obľúbenej oblasti Troch roklín.

CCTV tiež oznámila, že v oblasti spadlo za uplynulých 24 hodín až 150 milimetrov zrážok. Na miesto nešťastia sa osobne príde pozrieť čínsky premiér Li Kche-čchiang, dodala televízia.