Členské krajiny NATO včera v Bruseli podpísali protokoly o prijatí Slovenska a ďalších šiestich nových krajín do aliancie. Slovensko, Slovinsko, Litva, Lotyšsko, Estónsko, Bulharsko a Rumunsko sa plnoprávnymi členmi NATO stanú po skončení ratifikačného procesu na jar 2004. Vstup do NATO prinesie novým členom "obrovské výhody", vyhlásil počas slávnostného ceremoniálu generálny tajomník aliancie George Robertson. Zároveň však budúcich členov upozornil, že počas ratifikácie musia dôsledne pokračovať v reformách, na ktoré sa zaviazali. Slovenský minister zahraničných vecí Eduard Kukan označil vo svojom vystúpení deň za "okamih pravdy a splnených snov pri budovaní mierovej a prosperujúcej Európy".
Podpisom protokolov o prijatí nových členov vstúpil proces tohto kola rozšírenia NATO do ratifikačnej fázy. Protokoly musí teraz ratifikovať všetkých 19 krajín aliancie a svoj vstup musia schváliť aj pozvané krajiny. Členom NATO sa Slovensko stane v momente, keď budú ratifikačné dokumenty uložené u depozitára Severoatlantickej zmluvy, ktorým je vláda USA. Malo by sa tak stať koncom apríla alebo začiatkom mája 2004, aby sa na májovom summite NATO zúčastnilo Slovensko už ako plnoprávny člen.