Po veľmi krátkej prestávke, ktorá trvala len jeden mesiac a tri dni (spolu 33 dní), sa dnešným predohrávaným zápasom ZTS Dubnica -- Inter Bratislava opäť otvoria brány štadiónov najvyššej slovenskej futbalovej súťaže. Najdôležitejšou zmenou v porovnaní s uplynulým ročníkom je skutočnosť, že vymizne názov Mars superliga a zostane "iba" pomenovanie I. liga. Doterajšiemu ligovému partnerovi Slovenského futbalového zväzu (SFZ) -- spoločnosti S.I.T. -- sa skončila so SFZ zmluva, pričom k jej obnoveniu nedošlo. "Spoluprácu so spoločnosťou S.I.T. hodnotíme pozitívne a boli sme s ňou spokojní. Nie je prekvapujúcim krokom, že sme sa nedohodli na ďalšej spolupráci, počítali sme s touto alternatívou. Teraz vyvíjame marketingové aktivity, aby sme zohnali nového partnera," povedal zástupca Športprogressu Boris Šimonič. Horúcim kandidátom na nositeľa mena prvej ligy bola firma Heineken. "Nedohodli sme sa na podmienkach, resp. neboli sme spokojní s tým, čo ponúkali. Nestalo sa nič tragické, len sa skončila jedna zmluva, ktorú sme neobnovili. Výpadok by sa nemal odraziť na odmenách za umiestnenie pre kluby, pretože väčšia časť ide z televíznych práv," dodal Šimonič. Odmeny za umiestnenie sa pre slovenské kluby sa podľa Šimoniča hýbu od 2,4 do 5 miliónov korún. Neúspešne dopadli aj rokovania s televíznymi spoločnosťami, a tak zatiaľ priame prenosy v niektorej zo slovenských televízií nebudú. "Televízne práva sú k dispozícii, pretože žiadna televízia ich nevlastní. V prípade dohody budeme akceptovať aj ponuku na odvysielanie sólo zápasu. Na zmluve o vysielaní kvalifikačných zápasov slovenskej reprezentácie sa pracuje a opäť to bude pravdepodobne STV," povedal generálny sekretár SFZ Dušan Tittel.
"Všetky kluby splnili potrebné podmienky na vstup do nového ligového ročníka. Na začiatok sme sa dlhodobo pripravovali, ale všetko sme zvládli a v pokoji môžeme začať. Kluby vedia, čo ich v novej sezóne čaká, sú teda na všetko pripravené," povedal po zasadnutí Ligovej komisie Slovenského futbalového zväzu (LKSFZ) jej šéf Vladimír Wänke. Sekretár komisie Dušan Huňady ho doplnil: "Niektoré kluby uviedli na súpisku zatiaľ len trinásť hráčov, čo podľa stanov môžu. Zvyšok bude doplnený hneď, ako daný hráč nastúpi na zápas. V poriadku sú aj kvalifikácie trénerov a realizačných tímov."
V sezóne 2002/2003 bude účinkovať rovnako ako naposledy desať mužstiev. Hrať sa bude opätovne systémom štyrikrát každý s každým, t. j. 36 zápasov (v jesennej i jarnej časti zhodne po 18 zápasov). Majstrovský titul obhajujú po historickom prvenstve a zisku primátu futbalisti MŠK Žilina. Naopak, po zostupe Tatrana Prešov je staronovým účastníkom medzi slovenskou futbalovou elitou klub Spartak Trnava, ktorý sa "zohrial" v druholigovej spoločnosti iba jeden súťažný ročník 2001/2002. Zaujímavou skutočnosťou je, že od začiatku sezóny si na rozdiel od tohtoročnej "jari" zasadne na lavičku z desiatky prvoligistov až pätica nových hlavných lodivodov -- v Interi Bratislava Karol Pecze (vystriedal Jozefa Barmoša), v Laugariciu Trenčín Róbert Paldan (nahradil Milana Albrechta), v Slovane Bratislava Dušan Radolský (namiesto Miroslava Svobodu), v Artmedii Petržalka Vladimír Weiss (dosiaľ Dušan Galis) a v 1. FC Košice Andrej Daňko (vystriedal Čecha Jaroslava Gürtlera). Jesenná časť I. ligy sa skončí 18. kolom 23. novembra.
Program 1. kola: dnes: Dubnica -- Inter (18), zajtra: 1. FC Košice -- Petržalka, Žilina -- Púchov, Slovan -- Ružomberok (18), Trnava -- Trenčín (20).