Presne pred 60 rokmi začali v nemeckom Wolfsburgu vyrábať automobily pod značkou Volkswagen. A v utorok 24. mája tu zišiel z výrobnej linky automobil s poradovým číslom 100 miliónov.
Základy úspechov firmy Volkswagen položil pred 60 rokmi legendárny chrobák. Jeho výroba sa od roku 1945 postupne zvyšovala a výrazne sa rozširovala aj paleta modelov. Celkovo jazdí po cestách sedem generácií chrobákov a päť generácií jeho nasledovníka -- modelu Golf.
Rastúca rôznorodosť modelov postupne podnietila založenie nových výrobných závodov mimo materského Wolfsburgu: v 50. rokoch vznikol Volkswagen de Brasil, Volkswagen of South Africa a v Nemecku závody v Hannoveri a Kasseli. K nim pribudli v roku 1964 Volkswagen de Mexico a fabrika v nemeckom Emdene. Nasledovali nové prevádzky v nemeckom Salzgitteri a Volkswagen Argentina. V 80. rokoch prenikla automobilka aj na čínsku pôdu spoločným podnikom Shanghai Volkswagen a FAW v Changchune. V nasledujúcom desaťročí sa koncern rozšíril do Poľska (Poznaň a Polkovice), na Slovensko (Bratislava a Martin) a do Saska (Mosel, Drážďany a Stollberg).
Volkswagen v súčasnosti ponúka 41 rôznych modelov, počnúc Lupom až po úžitkové a nákladné vozidlá. Vlani Volkswagen vyviezol 3,064 milióna áut so značkou VW do vyše 150 krajín sveta. Všetky koncernové závody zamestnávajú vyše 133-tisíc zamestnancov.
VW chrobák = 21,5 milióna
Hoci koncept chrobáka navrhol Ferdinand Porsche ešte v rokoch pred druhou svetovou vojnou, stal sa ikonou moderného automobilizmu. V roku 1945 vyrobili prvých 1 800 vozidiel tohto typu a o pár rokov sa stal chrobák obľúbeným autom Európanov i Američanov. Rekord v počte vyrobených áut, ktorý desaťročia držal Ford model T s hodnotou 16,6 milióna, prekonal v roku 1973. Od toho času však dopyt po chrobákoch klesal. Ich výroba sa v Nemecku zastavila v roku 1978 a v Mexiku v roku ??? (doplníme).
Spojenie značky VW s chrobákom však bolo u zákazníkov najmä v Spojených štátoch silnejšie, ako sa predpokladalo. Nostalgia podnietila vznik štúdie Concept 1, ktorú pripravili dizajnéri Volkswagenu v kalifornskom Simi Valley. V roku 1994 sa stala senzáciou na autosalóne v Detroite. Po štyroch rokoch dolaďovania sa do výroby dostal New Beetle, ktorý má vo verzii Cabrio úspechy najmä na americkom kontinente.
VW Golf = 23 miliónov
Golf I prvej generácie sa objavil začiatkom júna 1974. Európou vtedy otriasla ropná kríza. Volkswagen opustil tradíciu motora uloženého vzadu a stavil na moderný návrh: kompaktnú karosériu so sklopnými dverami batožinového priestoru. Auto si razom získalo srdcia ľudí. Bolo praktickejšie ako starnúci chrobák, rýchlejšie a bezpečnejšie. Golf II nasledoval v roku 1983 a spĺňal rastúce nároky dlhším rázvorom, väčším batožinovým priestorom a rozšírenou ponukou motorov. Golf III z roku 1991 šiel ešte ďalej a svojimi vlastnosťami sa priblížil väčším autám. Štvrtá generácia z roku 1997 mala naplniť vysoké nároky, ktoré sa kladú na technologickú kvalitu nového Golfu. V júni 2002 opustil výrobný pás vo Wolfsburgu Golf s poradovým číslom 21 517 415, čím prekonal rekord, ktorý dovtedy držal chrobák. Golf dlhé roky viedol v európskych rebríčkoch predaja, no začala ho ohrozovať konkurencia -- Peugeoty 207, 307 i Opel Astra. Z krízy mala koncern vytiahnuť piata generácia, ktorá sa začala predávať na prelome rokov 2004/2005. Hoci mnohí jeho dizajn považujú za príliš konzervatívny, predaj golfov sa stabilizoval. V závere roka sa pridal zvýšený model Golf Plus a športovo ladený Golf GTI.
VW Passat = 13 miliónov
Passat prvej generácie debutoval v máji 1973 a v priebehu niekoľkých mesiacov sa stal hitom na európskom trhu. V priebehu nasledujúcich rokov -- a šiestich modernizácií -- sa stal najobľúbenejším autom v strednej triede (segment CD).