Thornton totiž přispěl v sobotu k výhře Sharks nad Anaheimem 6:3 gólem a dvěma asistencemi. Na kontě teď má 125 bodů, o tři více než Jágr, který při prohře New York Rangers 1:4 od Philadelphie nebodoval.
Jágr přišel i o vedení v tabulce střelců. Jeho největší rival a Thorntonův spoluhráč Jonathan Cheechoo vsítil hattrick a má na kontě o dva zásahy víc.
Philadelphia uspěla v konfrontaci dvou nejsilnějších celků Atlantické divize a v tabulce stáhla náskok Rangers na rozdíl bodu. "Navíc máme zápas k dobru. Naše vyhlídky na prvenství v divizi jsou dobré," usmíval se Peter Forsberg, který nastoupil po čtyřzápasové pauze způsobené zraněním třísel. Ke čtvrté prohře Rangers za sebou přispěl svým sedmým gólem v sezoně Petr Nedvěd.
Jágrovi se triumf v tabulce produktivity NHL vzdálil, protože Thornton na rozdíl od něj pokračuje ve skvělém finiši. Opět přitom těžil ze spolupráce se střelcem Cheechooem, který dvě vteřiny před posledním klaksonem završil svůj pátý hattrick kariéry. "Přál bych si, aby Joe vyhrál produktivitu a 'Cheech' tabulku střelců. Udělám všechno, aby se jim to povedlo," pronesl trenér Sharks Ron Wilson.
Ve Východní konferenci před posledními zápasy vrcholí boj o poslední postupové příčky. Montreal, Tampa, Atlanta a Toronto se tlačí na dvě volná místa.
Montreal v sobotu propásl možnost zajistit si play off, když doma prohrál 2:4 s Buffalem. Canadiens, za něž jednou asistoval Tomáš Plekanec, teď budou muset doufat, že zvítězí v posledním kole nad New Jersey. Jinak se jim postup může na poslední chvíli vyhnout. K soupeřům je totiž los podstatně shovívavější. "Ale nedělám si s tím starosti. V tomto pásmu jsme skoro od začátku sezony," chladnokrevně vyhodnotil situaci trenér a generální manažer Montrealu Bob Gainey. "Za postup budu šťastný, ale je jasné, že nám dneska utekl mezi prsty. Rozhodně nechceme spoléhat na pomoc ostatních týmů," upozornil obránce Sheldon Souray.
Tampě a Montrealu jsou největším postupovým konkurentem hokejisté Atlanty. Jejich současná pozice není beznadějná. Na osmou příčku jim scházejí tři body, mají však oproti Tampě a Montrealu utkání k dobru. Na dosah postupovým místům se svěřenci Boba Hartleyho dostali i díky vítězství 4:3 nad Bostonem. Přihrávkou se na něm podílel Robert Holík. "Tabulka mě nezajímá. Dělám svou práci, chci vyhrávat. Teď už stejně nemůžu nic ovlivnit," uvedl český útočník.
Jeho tým mohl být play off ještě blíž, ale Tampa si nakonec poradila v prodloužení s Carolinou 3:2.
Před koncem základní části může do karet výrazně promluvit Washington. Ten sehraje utkání s Tampou, ale i Atlantou, která navíc ještě cestuje na Floridu.
Toronto má na postup už jen teoretickou naději, jeho výkon proti Ottawě při vítězství 5:1 byl však téměř bezchybný.
Obránce Tomáš Kaberle načal gólový účet hned první střelou zápasu a později přidal asistenci. "Rve mi to srdce. Víme, že nám to letos asi nevyjde," klopil oči bojovník Darcy Tucker. "Kromě rodiny a dětí není nic lepšího než pocit z vítězných utkání v play off," dodal. V sestavě Ottawy se po dlouhé přestávce zaviněné zraněním ramena objevil Martin Havlát.
Nejvyvedenější večer z českého pohledu má za sebou David Výborný, který vstřelil dva góly a na další přihrál. Asistencí se prosadili i jeho kolegové Jaroslav Balaštík s Janem Hrdinou a Columbus vyhrál nad Chicagem 5:2. Za poražené jednou nahrával Radim Vrbata.
V dresu Nashvillu se střelecky prosadil Martin Erat, mimořádné trefy se ale dočkal náhradník brankáře Tomáše Vokouna Chris Mason. Ten si připsal gól, když při signalizované výhodě soupeře vyrazil střelu a následný zámek hokejistů Phoenixu skončil jen nepřesnou přihrávkou přímo do vlastní opuštěné branky.
Až samostatné nájezdy určily vítěze duelů mezi New York Islanders s Pittsburghem, Floridy s Washingtonem a Los Angeles s Calgary. Kromě Panthers uspěli pokaždé domácí. Vancouver si v prodloužení poradil s Coloradem, totéž se povedlo Dallasu proti Minnesotě. Detroitu stačila k povinné výhře nad St. Louis 3:2 normální hrací doba.