V Pohári UEFA sa Parma a CSKA doteraz streli iba raz. V prvom kole ročníka 2002/03 boli úspešnejší Taliani (1:1 a 3:2), ktorí postúpili iba vďaka víťaznému gólu Rumuna Adriana Mutua z poslednej minúty odvetného duelu. V súčasnosti sa tréner Parmy Pietro Carmignani sústreďuje najmä na ligovú súťaž, kde je jeho tím ohrozený zostupom, a tak na ihrisku proti CSKA nepostaví najsilnejšiu zostavu. Po ťažkostiach sponzorskej firmy Parmalat bojuje dvojnásobný víťaz Pohára UEFA s finančnými problémami a po sobotňajšej prehre na ihrisku AC Miláno (0:3) je na 19. priečke v Serii A. V pohárovej súťaži preto Carmignani necháva pravidelne oddychovať kľúčových hráčov ako je útočník Alberto Gilardino, ktorý z 12 zápasov svojho klubu nastúpil iba trikrát. Na Tardiniho štadióne nastúpia domáci bez potrestaného austrálskeho reprezentačného stredopoliara Marka Bresciana. "Našou prioritou je najbližší ligový zápas proti Livornu. Najdôležitejšie je vyhnúť sa zostupu," skonštatoval obranca Parmy Daniele Bonera. "Nemá zmysel vyhrať Pohár UEFA, keď potom vypadneme do Serie B."
Ruský armádny klub cez víkend nehral domácu súťaž, keďže ligová komisia odložila mestské derby proti Torpedu, ktoré bolo pôvodne naplánované na nedeľu. Kouč Valerij Gazzajev v Taliansku nemôže rátať so službami potrestaného stredopoliara Jevgenija Aldonina a otázny je i štart Litovca Deividasa Semberasa, ktorý pred týždňom v pohárovom dueli utrpel otraz mozgu. V prípade priaznivého výsledku v úvodnom dueli si ruský klub otvorí postupové dvierka do svojho prvého európskeho finále. Jediný tím, ktorý ostal v súťaži ako neúspešný účastník Ligy majstrov, má totiž doma zatiaľ stopercentnú bilanciu. V Moskve sa strelecky nepresadili hráči AJ Auxerre, Partizanu Belehrad ani Benfiky Lisabon a trio klubov si z Ruska odnieslo domov dovedna osem gólov.
V druhom štvrtkovom semifinále privíta jubilujúci Sporting Lisabon v prvom vzájomnom meraní síl holandský AZ Alkmaar. V Portugalsku tak na seba narazia tímy, ktoré sa do finálových bojov naposledy dostali pred niekoľkými desiatkami rokov. Sporting sa do finále európskej súťaže neprebojoval od sezóny 1963/64, keď vyhral PVP po finálovom triumfe nad MTK Budapešť. Holanďania si naposledy zahrali neúspešné finále v sezóne 1980/81 proti Ipswichu Town, s ktorým v dvojzápase prehrali celkovo 4:5.
Sporting, ktorý vo štvrtok odohrá 200. zápas v pohárovej Európe, sa bude musieť zaobísť bez Beta. Potrestaného kapitána nahradí nigérijský reprezentant Joseph Enakarhire. Brazílsky autor ôsmich gólov Liedson si svoj trest už odpykal a proti súperovi, do ktorého zostavy negatívne zasiahli zranenia si môže vylepšiť svoje strelecké konto. Lisabonských futbalistov bude motivovať i fakt, že ich domáci štadión Alvalade bude 18. mája dejiskom finálového súboja Pohára UEFA.
Holanďania, ktorí sa v pohárovej Európe predstavili po 22-ročnej absencii, odohrali doteraz v kontinentálnych súťažiach celkovo 38 stretnutí, z ktorých prehrali iba šesť. V tohtoročnej edícii Pohára UEFA boli nad ich sily iba futbalisti Grazu v skupinovej fáze a Holanďania z 12 stretnutí vyhrali deväť. Tréner Alkmaaru Co Adriaanse musí v obrane experimentovať. Vo štvrťfinále proti Villarrealu dostal červenú kartu stredný obranca Barry Opdam a vo štvrtok budú AZ chýbať aj zranení zadáci Joris Mathijsen a Jan Kromkamp. Z rovnakého dôvodu nenastúpi ani krídelník Martijn Meerdink.
Štvrtkový program semifinále Pohára UEFA:
AC Parma - CSKA Moskva (rozhoduje Massimo De Santis (Tal.); začiatok o 20.45 SELČ)
Sporting Lisabon - AZ Alkmaar (rozhoduje Massimo Busacca (Švajč.); začiatok o 21.15 SELČ).