Prestížne ocenenie Zlatá lopta 2006 pre najlepšieho futbalistu pôsobiaceho v Európe získal Fabio Cannavaro. Taliansky obranca dostal od hlasujúcich v ankete časopisu France Football 173 bodov a pred druhým v poradí, krajanom Gianluigim Buffonom mal náskok 49 bodov. Tretí skončil Francúz Thierry Henry so ziskom 121 bodov. Výsledky slávnostne vyhlásili v pondelok večer v Paríži.
Tridsaťtriročný Cannavaro priviedol v tomto roku na šampionáte v Nemecku ako kapitán Talianov k poradí štvrtému titulu majstrov sveta. Dlhoročný oporný stĺp obrany Juventusu Turín prestúpil po MS 2006 do Realu Madrid. Ešte predtým sa v drese "starej dámy" chvíľu tešil zo zisku majstrovského titulu v Serii A. Na základe známych korupčných udalostí v talianskom futbale z uplynulej sezóny však napokon Juventusu titul odobrali a preradili ho do Serie B. "Až doteraz som si myslel, že Zlatú loptu môžu získať len útočníci alebo stredopoliari, ktorí majú skvelý dribling, techniku a dávajú góly. My obrancovia sme akoby hráčmi druhého sledu. Počúval som, že Zlatú loptu má dostať Buffon. Keď mi oznámili, že ju preberiem ja, bol som prekvapený. Viem však, že Juventus hral tento rok skvele a reprezentácia Talianska na svetovom šampionáte ukázala, že je najlepšia. A ja som bol súčasťou oboch výnimočných tímov," komentoval svoje víťazstvo jeden z najtvrdších, ale zároveň aj pozične najlepších obrancov na svete.
Víťaza ankety Zlatá lopta každoročne určujú hlasy 52 športových žurnalistov z celej Európy. V 50-člennom tohtoročnom výbere figurovalo najviac - až 11 Francúzov a 7 členov zlatého talianskeho tímu z MS 2006. Na piatej priečke sa umiestnil Francúz Zinedine Zidane, ktorý na tohtoročnom šamponáte v Nemecku priviedol Francúzsko k striebru a po finále ukončil bohatú a úspešnú kariéru. Z 50 vybraných hráčov bolo až sedemnásť z klubov anglickej Premiership.
Zlatá lopta 2006:
1. Fabio Cannavaro (Tal./Real Madrid) 173 bodov, 2. Gianluigi Buffon (Tal./Juventus Turín) 124, 3. Thierry Henry (Fr./Arsenal) 121
Držitelia Zlatej lopty za posledných rokov:
1997 - Ronaldo (Braz./Inter Miláno)
1998 - Zinedine Zidane (Fr./Juventus Turín)
1999 - Rivaldo (Braz./FC Barcelona)
2000 - Luis Figo (Portug./Real Madrid)
2001 - Michael Owen (Angl./FC Liverpool)
2002 - Ronaldo (Braz./Real Madrid)
2003 - Pavel Nedvěd (ČR/Juventus Turín)
2004 - Andrij Ševčenko (Ukr./AC Miláno)
2005 - Ronaldinho (Braz./FC Barcelona)
2006 - Fabio Cannavaro (Tal./Real Madrid)