Americký cyklista Floyd Landis sahá před závěrečnou etapu po vítězství v Tour de France. V sobotní časovce na 57 kilometrů obsadil třetí místo a posunul se do čela průběžného pořadí, které vede s náskokem 59 sekund před dosavadním držitelem žlutého trikotu Oscarem Pereirem ze Španělska. Časovku vyhrál Ukrajinec Sergej Gončar.
Nový šampion Tour bude korunován v neděli v Paříži. Poprvé po sedmi letech jím nebude Lance Armstrong, jenž po loňském triumfu ukončil kariéru, ale třicetiletý Landis zřejmě prodlouží americkou nadvládu i v 93. ročníku.
Český cyklista Pavel Padrnos dnes obsadil 27. místo s pětiminutovou ztrátou na Gončara, celkově mu patří 65. pozice.
Po kolapsu v 16. etapě se Landis vrátil do boje o titul čtvrtečním heroickým sólem a před časovkou ztrácel na třetím místě na vedoucího Pereira půl minuty.
Na trati z Creusot do Montceau-les-Mines Landis od začátku naplňoval prognózy, že se díky časovkářským schopnostem posune do čela, ale Pereiro se nevzdával.
Na mezičase po 16 kilometrech byl Landis nejrychlejší o sekundu před Gončarem, Pereiro figuroval na třetí pozici. V dalším průběhu už ovládl boj s časem šestatřicetiletý ukrajinský specialista, jenž suverénně vyhrál i předchozí časovku v sedmé etapě, v které byl Landis druhý.
Po 34 kilometrech už Gončar vedl o 26 sekund a nakonec jako jediný zvládl projet trať průměrnou rychlostí přes 50 km/h. Druhého Andrease Klödena porazil v cíli o 41 sekund. Německého nástupce Jana Ullricha vynesl dnešní výsledek na celkové třetí místo o půl minuty za Pereira.
Časovka nepřinesla žádnou změnu v boji o bílý trikot pro nejlepšího jezdce do 25 let, z nichž byl v cíli nejdříve Ital Damiano Cunego. Bývalý šampion si tak pojistil vedení na 36 sekund před Němcem Marcusem Fothenem.
Do Paříže se v neděli vydá už jen 140 jezdců. Peloton dnes nedobrovolně opustil Jihoafričan Robert Hunter, který byl diskvalifikován za překročení časového limitu. Za Gončarem zaostal o 18:09 minuty, čímž nesplnil podmínku, že bude pomalejší maximálně o čtvrtinu než vítěz.
Stejně jako předchozí etapy absolvovali cyklisté i časovku v tropickém vedru přes 30 stupňů Celsia. Pořadatelé se dokonce rozhodli kropit silnici, aby asfalt neměkl a neohrožoval bezpečnost závodníků.
Před časovkou zavítali mezi účastníky Tour už kolem osmé hodiny ráno bez ohlášení dopingoví komisaři a odebrali vzorky 20 jezdcům. Výsledky všech kontrol byly negativní.
Nedělní závěrečná etapa s cílem na Champs-Elysées, která má obvykle "výletní" charakter, měří 154,5 km.