Kia Motors je jednou z najrýchlejšie sa rozvíjajúcich automobiliek. Do roku 2010 chce byť medzi prvými piatimi svetovými výrobcami áut. V súčasnosti má 15 výrobných závodov v dvanástich krajinách, kde zamestnáva 30-tisíc pracovníkov. Vyrába viac ako milión automobilov ročne. Opiera sa o štyri výskumné a vývojové centrá, dve sú v USA (Detroit, Los Angeles), jedno v Európe (Frankfurt nad Mohanom) a jedno v Japonsku.
Tri výrobné závody Kia v Južnej Kórei v mestách Sohari, Hwasung a Kwangju majú výrobnú kapacitu okolo 1,4 milióna automobilov ročne. Ostatné zahraničné výrobné závody momentálne dosahujú kapacitu 537-tisíc vozidiel, vyrába sa v nich však iba okolo 300-tisíc vozidiel. Ich prostredníctvom Kia zabezpečuje hlavne prísun lacných modelov Spectra, Pride, Sephia, Sportage, Shuma a Rio na miestne a regionálne trhy. Jediný montážny závod, ktorý sa nachádza v Teheráne, dosahuje takú kapacitu, akú bude mať aj žilinský závod, čiže 200-tisíc automobilov ročne. Na starom kontinente Kia ani Hyundai zatiaľ nemajú žiaden výrobný závod. Na americkom a európskom trhu je Kia zatiaľ zastúpená len cez predajnú sieť a spomínané výskumno-vývojové centrá. Autá na európsky trh dováža z Kórejskej republiky, čo trvá takmer mesiac.
VLAJKOVOU LOĎOU JE SORENTO
Jednoznačným lídrom medzi automobilmi Kia je Sorento. Do tohto modelu juhokórejská automobilka investovala omnoho viac času a finančných zdrojov než do ktoréhokoľvek iného modelu. Viaceré spotrebiteľské testy uskutočnené v Európe i v USA zaradili Sorento vo svojej triede na rovnakú úroveň ako najznámejšie svetové značky.
V tomto roku Kia uvádza na európsky trh dva nové modely osobných vozidiel - Picanto a Cerato. V oboch prípadoch ide o modely na masové využitie. Automobilka si veľa sľubuje najmä od Picanta. V tomto roku ich chce len v Európe predať 82-tisíc. Picanto s obsahom valcov 1,1 litra má pri 5 500 otáčkach za minútu výkon 65 konských síl, čo ho robí jedným z najsilnejších modelov vo svojej kategórii. Auto je vybavené systémom IMS, ktorý zbavuje vodiča potreby mať k dispozícii náhradné koleso a umožňuje mu opraviť defekt do desiatich minút bez zdvíhania auta. Šofér tak strávi menej času v nebezpečnej zóne na okraji cesty. Jeho prednosťou je aj nízka spotreba. V segmente malých automobilov vedie v prísne sledovanej oblasti ochrany životného prostredia. Litrový motor vyprodukuje na jeden kilometer 118 gramov oxidu uhličitého, verzia s obsahom valcov 1,1 litra 119 gramov pri ručnom radení a 138 gramov pri automatickom radení.
PICANTO TO NAKONIEC NEBUDE
Pred rozhodnutím automobilky Kia, kde v Európe umiestni svoju novú fabriku, sa predpokladalo, že podobné vozidlá ako Picanto bude vyrábať aj v slovenskom závode v Žiline. Na ženevskom autosalóne však Kia oznámila, že na Slovensku chce vyrábať od novembra 2006 dva úplne nové troj- a päťdverové modely s benzínovými i dieselovými motormi v segmente B, čiže malých automobilov, resp. v segmente C, čo je nižšia stredná trieda. Ako HN potvrdili predstavitelia slovenského dovozcu Kia, model Picanto je zaradený do segmentu A. Model Rio je zasa zo segmentu B, takže v segmente C, do ktorého kategórie by malo spadať aj auto vyrábané v Žiline, v súčasnosti dominuje Cerato. Vyrába sa v štvor- i päťdverovom vyhotovení. Je to zároveň prvý model Kia z oblasti klasického segmentu s dieselovým motorom.
Cerato, na ktorého vývoji sa podieľalo popri výskumnom a vývojovom stredisku v Kórei aj nové dizajnové centrum v Russelsheime v Nemecku, navrhli a skonštruovali najmä vzhľadom na požiadavky a vkus európskych zákazníkov. V Európe sa bude predávať v dvoch odlišných karosárskych vyhotoveniach - ako štvordverový sedan a päťdverový hatchback. Na výber bude dvojica 16 ventilových benzínových motorov v objemoch 1,6 a 2,0 litra. Svetovú premiéru mala päťdverová verzia Cerata na nedávno skončenom ženevskom autosalóne, kde Kia oznámila svoje rozhodnutie, že svoj európsky závod postaví v SR.
Model Kia Rio si môžu kúpiť záujemcovia aj na Slovensku. Predajca ho ponúka v základnej výbave za 339-tisíc korún. Je to päťdverová limuzína pre 5 osôb, s hmotnosťou 925 kilogramov, so štvorvalcovým zážihovým motorom s objemom 1 343 kubických centimetrov a s maximálnym výkonom 82 koní. Dosahuje maximálnu rýchlosť 172 kilometrov za hodinu.
SPOJENIE VÝSKUMU A VÝVOJA
V roku 1999 spoločnosti Kia Motors a Hyundai Motor spojili svoj výskum a vývoj. Postupne vzniklo šesť integrovaných stredísk výskumu a vývoja, ktorých prevádzka sa sústreďuje v okolí Namyangu, Ulsanu a Sohari. V rámci rôznych modelov tak môžu mať vozidlá oboch automobiliek spoločnú platformu. Výskumné a vývojové stredisko Namyangu na ploche viac ako 3,3 milióna štvorcových metrov sa ako globálne centrum technickej a konštrukčnej činnosti radí medzi desať najväčších automobilových výskumných a vývojových zariadení na svete. V Sohari sa zameriavajú na vývoj všetkých sedanov Kia spolu s malými úžitkovými vozidlami. Do roku 2008 by mal celkový počet platforiem, na ktorých budú stáť autá značiek Hyundai a Kia, klesnúť z pôvodných 23 na 8. Obe automobilky by mali mať k tomuto termínu k dispozícii 13 rôznych pohonných jednotiek.