Čtrnáct britských vojáků v sobotu přišlo o život při nehodě letounu, který se zřítil v jižním Afghánistánu. Oznámilo to britské ministerstvo obrany. Jde o jedno z nejhorších neštěstí britských sil v Afghánistánu od jejich příchodu do země v listopadu 2001.
Stroj zmizel z obrazovek radarů a zřítil se asi dvacet kilometrů západně od města Kandahár, uvedl mluvčí NATO Scott Lundy. Podle něho nejsou zatím žádné známky toho, že by šlo o nepřátelský útok.
Krátce po havárii se k útoku na letoun prostřednictvím údajného mluvčího Abdula Chalífa přihlásilo svržené hnutí Taliban. Podle něho letoun zasáhla jejich střela Stinger.
Britský ministr obrany Des Browne to ale odmítl a řekl, že šlo zřejmě o nehodu. "Zatím vše nasvědčuje tomu, že šlo o strašné neštěstí, a ne o výsledek nepřátelské akce," řekl. V prohlášení NATO se uvádí, že letadlo mělo před havárií technickou závadu.
Podle britského ministerstva obrany šlo o letoun Nimrod MR2 námořní hlídky, na jehož palubě bylo moderní průzkumné a komunikační zařízení umožňující přebírat zprávy od vojáků na zemi. Používá se často pro hlídkové lety.
Očitý svědek řekl, že viděl v zádi letounu malý oheň předtím, než dopadl na zem. Poté následovala velká exploze.
Britští vojáci jsou součástí mezinárodních sil pod velením NATO, které bojují se silami Talibanu a snaží se zajistit bezpečnost v neklidné jižní části Afghánistánu. Od počátku operace NATO v roce 2001 jich v Afghánistánu podle agentury AP přišlo o život 36; jde o případy úmrtí v boji, v důsledku nehod i nemocí.
Smrt britských vojáků dále zvýšila smutnou bilanci zahraničních jednotek v Afghánistánu: od počátku roku jich v této zemi přišlo o život přes 90.
Podle analytiků může havárie letounu oživit politické debaty o roli Británie v Afghánistánu a o tom, zda její jednotky nejsou přetíženy. Britští vojáci slouží také v Iráku, kde loni v lednu iráčtí povstalci sestřelili jejich letoun C130 Hercules. Zahynulo přitom devět Britů a jeden Australan.