Prvý príbeh s nimi vyšiel 23. októbra 1958 v belgickom komixovom časopise Le Journal de Spirou. Za polstoročie sa zo Šmolkov, ktorí prenikli do knižníc, televízie, divadla a počítačových hier, stali jedny z najobľúbenejších postavičiek miliónov detí, ale aj biznismenov. Doposiaľ sa predalo viac ako 25 miliónov komixových albumov v 25 jazykoch a ročné príjmy zo „šmolkovského biznisu“ dosahujú okolo päť až 12 miliónov dolárov.
Autorom Šmolkov je bruselský rodák Pierre Culliford, ktorý sa preslávil pod pseudonymom Peyo. Keď modrých trpaslíkov po prvýkrát nakreslil a angažoval do príbehu, bolo to prakticky náhodou. Objavili sa totiž v komikse Johan & Pirlouit, a to len ako vedľajšie postavy. Skutočný šmolkovský boom prinieslo až 272 epizód televízneho seriálu, ktorý od roku 1981 vyprodukovalo
americké štúdio Hanna Barbera.
Šmolkov nazývajú v zahraničí rôzne. Belgičania ich volajú Schtroumpfy, Španieli zas Pitufos, Angličania Strumpfs, Nemci Schlumpfs, Číňania im hovoria Nan Čing Ling, Japonci Sumafa a v
hebrejčine dostali meno Dardassim.