Podľa starej indiánskej legendy aztécky boh Quetzalocatl (operený had) zostúpil z nebies a priniesol na zem kakaovník, ktorý ukradol v raji. Aztékovia verili, že kakaovník je vzácny strom, ktorý je symbolom života a plodnosti. Do Európy sa čokoláda dostala vďaka Krištofovi Kolumbusovi v 15. storočí. Pre svoju horkú chuť sa však ešte neujala. Svoju púť po Európe začala čokoláda až príchodom španielskeho moreplavca a dobyvateľa Hernanda Cortesa zo svojich ciest po Amerike. Miestni obyvatelia kakaový prášok spracovával na pastu. Potom ju miešali s vodou, chilli papričkami, klinčekmi, kukuričnou múkou a inými zložkami do pikantného penivého čokoládového nápoja.
Tabuľková a mliečna
Vďaka Holanďanovi Conradovi van Houtenovi sme spoznali jemnejšiu čokoládu. V roku 1828 totiž vyvinul metódu výroby kakaa s malým množstvom tuku - v podstate oddelil kakaové maslo od kakaového prášku. Tým kakaový prášok stmavol a zjemnel. Výrobcovia čokolády neustále skúšali, ako túto sladkú lahôdku vylepšiť.
V roku 1847 sa na trhu objavila čokoláda v tabuľkovej forme ako ju poznáme dnes. Nápad priniesol Daniel Peter. Ku kakaovej hmote jednoducho pridal mliečny prášok. Práve tak sa vo svete objavila mliečna čokoláda. Obľúbené čokoládové bonbóny, ktoré sú neodmysliteľnou súčasťou každej slávnostnej príležitosti trh spoznal v roku 1913.
Zberá sa ručne
Najproduktívnejšími oblasťami pestovania kakaovníka sú Latinská Amerika a západná Afrika. Kvalita bôbov závisí od kvality pôdy. Kakaové bôby sa zbierajú dvakrát do roka. Zber prebieha väčšinou ručne. Kakaové plantáže sú totiž častokrát neprístupne a mechanický zbor by mohol poškodiť krehké stromy.
Po zbere bôby rozseknú mačetou a vložia do špeciálnych kadí, kde sa vďaka vysokému obsahu cukru v kakaových bôboch začne fermentačný proces. Mäsitá dužina obaľujúca semená sa kvasením premení na kyselinu octovú, ktorá vyprchá a v kadi ostanú vykvasené kakaové bôby.
Aj slniečko pomáha
Po vykvasení bôby sušia na priamom slnku, čo trvá šesť až desiatich dní. Niekedy kvôli zrážkam ich prikrývajú plachtami. No v oblastiach s častými nepredvídateľnými lejakmi sa kakaové bôby sušia aj v peciach. Ich hmotnosť sa po vysušení zredukuje o dvadsať päť percent. Vysušené kakaové bôby sa balia do päťdesiat kilových vriec.
Po vysušení prichádza na rad praženie. Aby bôby získali čokoládovú chuť, musia sa pražiť pri teplote 80 až 130 stupňoch Celzia. Opražené bôby sa potom rozdrvia v špeciálnych mlynoch na jemnú kakaovú hmotu. Tá sa nasype do mixera spolu s cukrom, kakaovým maslom, vanilkou alebo umelým etylvanilínom, sojovým lecitínom ako emulgátorom a mliekom. Zmiešaním toho všetkého v miešacích strojoch a melanžeroch vzniká čokoládová hmota.
Čo sa robí pre jemnú chuť
Pri čokoláde je dôležitá hladká chuť, ktorá sa rozplýva na jazyku. Nasleduje teda ďalšia fáza, ktorá sa nazýva konšovanie. Názov je odvodený od veľkej vane mušľovitého tvaru (conch –po anglický mušľa), vo vnútri ktorej sa čokoláda pomocou valcov ďalej rozotiera na hladkú masu. Tento postup zaviedol Švajčiar Rodolphe Lindt v roku 1880. Bežná čokoláda sa prevzdušňuje dvanásť hodín, tie extra kvality aj tri–štyri dni. Počas procesu konšovania vyprchajú nechcené horko-trpké aromatické látky a vznikne tekutá hmota.
Nasleduje temperovanie čokolády prebiehajúce jej opakovaným ochladzovaním a zohrievaním. Presná teplota závisí od druhu čokolády. Výsledný produkt musí však jednoznačne musí mať príjemnú arómu, pekný lesk a mal by byť ľahko formovateľný.
Sladké afrodiziakum
Čokolád je dnes na trhu obrovské množstvo. Tie základné sú horká, mliečna a biela. Horká čokoláda má 60% kakaa, kvalitnejšie druhy až 70% kakaa. Ak je podiel kakaa nižší ako 60% ide o polo horkú čokoládu, ešte menej kakaa obsahuje mliečna a biela už nie je ani čokoládou. Pri jej výrobe totiž kakao je celkom nahradené kakaovým maslom.
Labužníci si dnes môžu pochutnať na čokoládach s rôznymi príchuťami a náplňami - oriešky, ovocie, či hrozienka. Najmladšiu čokoládou je tá s bublinkami. Na trhu je už dokonca aj inhalovateľná čokoláda, ktorú len „vdýchnete“ a máte vraj rovnaký pocit ako z cmúľania pravej čokolády. Aj keď dúšok ma len jednu kalóriu, klasická tabuľková, ktorá sa rozlomí v rukách jednoznačne vedie. Kvalitná čokoláda je považovaná za afrodiziakum. Okrem toho znižuje tlak, u fajčiarov dokáže zlepšiť elastickosť ciev a ... A ešte je to tzv. obaľovač nervov alebo ak chcete, zlepšovák nálady.