Francúzske prezidentské preteky dostali vo štvrtok novú, napínavejšiu tvár, keď výsledky dvoch predvolebných prieskumov ukázali, že preferencie centristického kandidáta Francoisa Bayroua sa vyšplhali tesne za preferencie prvých dvoch favoritov.
Bayrou, líder Únie za francúzsku demokraciu (UDF) a bývalý minister školstva, by v prvom kole prezidentských volieb získal 24 percent hlasov, čím by zaostával za socialistickou kandidátkou Ségolene Royalovou len o jeden bod a za lídrom pravice Nicolasom Sarkozym o dva body. Vyplýva to z výsledkov prieskumu CSA pre francúzske noviny Le Parisien. Podľa výsledkov druhého prieskumu robeného spoločnosťou BVA pre regionálne noviny by sa v prvom kole Bayrou umiestnil s 21 percentami na treťom mieste za Royalovou s 24 percentami a Sarkozym s 29-percentnou podporou. Výsledky naznačujú rastúce šance Bayroua kvalifikovať sa do druhého kola, do ktorého postupujú prví dvaja kandidáti s najväčším počtom hlasov.
Podľa prieskumu BVA by Bayrou v súboji so Sarkozym vyhral v pomere 55 ku 45 percentám. Rovnaký prieskum uvádza, že Sarkozy by v druhom kole proti Royalovej vyhral v pomere 53 ku 47 percentám hlasov. Bayrou v posledných týždňoch zaznamenal postupný nárast preferencií, zatiaľ čo Royalovej popularita mierne klesá. Socialisti sa obávajú, že podobné informácie môžu pritiahnuť ľavicových voličov na stranu Bayroua, ak si budú myslieť, že má väčšie šance poraziť Sarkozyho ako Royalová. Pravičiari sa obávajú dosahu, ktorý by mala taktická podpora ľavičiarov v súboji medzi centristickým a pravicovým kandidátom v druhom kole.
Sarkozyho strana Únia za ľudové hnutie (UMP) hneď vo štvrtok podrobila Bayroua kritike, keď ho hovorkyňa UMP Rachida Datiová označila za "nositeľa pravicových hodnôt s oveľa menšími ambíciami, nejasného a menej odvážneho" v porovnaní so Sarkozym. Minister financií Thierry Breton zhodnotil Bayrouov ekonomický program ako nerealistický a neefektívny pre krajinu s vysokým dlhom.
Bayrou, 55-ročný bývalý učiteľ, stojí na čele malej strany s 30 poslancami, z ktorej viacero politikov prešlo do vládnej UMP, vrátane ministra zahraničia Philippa Douste-Blazyho a ministra sociálnych vecí Jeana-Louisa Borlooa. Bayrou kandidoval na prezidenta už v roku 2002, ale získal len 7 percent hlasov. V tohtoročnej prezidentskej kampani sľubuje lepšiu kontrolu verejných výdavkov, škrty vo výdavkoch na podporu vytvárania pracovných miest, reformu politických inštitúcií a renováciu školského systému.
StoryEditor