V austrálskej metropole Sydney sa v utorok zhromaždili tisíce katolíckych pútnikov, ktorí pricestovali na festival mládeže spojený s návštevou pápeža Benedikta XVI. Napriek chladnému počasiu organizátori očakávajú, že na podujatiach Svetového dňa mládeže prebiehajúcich od utorka do nedele sa zúčastní asi 125 000 katolíkov z celého sveta a 100 000 Austrálčanov.
Festival v utorok odštartuje omša v sydneyskom prístave, ktorú bude celebrovať tamojší arcibiskup, kardinál George Pell. Podľa hovorcu, biskupa Anthonyho Fishera, by sa na nej malo zúčastniť vyše 150 000 pútnikov, 4000 kňazov, 400 biskupov a 26 kardinálov, čím prekoná všetky doterajšie omše na austrálskom kontinente. Na oficiálnom privítaní pápeža a jeho záverečnej omši 20. júla sa očakáva až polmiliónový dav. Organizátori preto vyhlasujú, že Svetový deň mládeže je druhým najväčším tohtoročným podujatím po letných olympijských hrách v Pekingu. Väčšina pútnikov prespáva v školách alebo na športoviskách vybudovaných pre olympiádu v roku 2000, pričom mnohí zažívajú klimatický šok, keďže teploty v noci klesajú pod sedem stupňov Celzia.
Pápež odletel do Sydney už v nedeľu, pred oficiálnym príchodom do prístavu na palube člnu sa však zotavuje z takzvanej pásmovej choroby na cirkevných pozemkoch za mestom, kde strávil deň štúdiom, oddychom a niekoľkými prechádzkami. Večer mu spríjemnil komorný orchester, ktorý mu zahral diela Schumanna, Schuberta a Mozarta.
Okrem mladých katolíkov festival mobilizoval aj odporcov cirkvi, ktorí plánujú návštevníkom zasielať uvítacie listy s prezervatívmi. Ďalšie kondómy by mali rozdávať počas sobotňajšej procesie, keď budú riskovať pokutu 5500 austrálskych dolárov (101 800 Sk) za porušenie nového zákona zakazujúceho "správanie, ktoré obťažuje pútnikov". Podľa kritikov je ustanovenie formulované príliš široko, takže ľudí je možne zatýkať napríklad za nosenie tričiek s protipápežským motívom. Austrálsky federálny súd však vydal rozhodnutie, že zákon prijatý parlamentom v Novom južnom Walese so šesť dňovou platnosťou podkopáva slobodu prejavu. "Zákon o Svetovom dni mládeže sme interpretovali tak, že jeho cieľom nie je narušovanie slobody prejavu," povedali sudcovia.
Svetový deň mládeže s cieľom omladiť katolícku cirkev sa koná každé dva alebo tri roky vždy v inom meste. Prvý festival inicioval v roku 1984 pápež Ján Pavol II.