Nemecký spolkový súdny dvor rozhodol, že konkurenti môžu kopírovať stavebné kocky dánskej spoločnosti Lego. Kanadský výrobca a svetová dvojka Mega Bloks chce túto možnosť už v priebehu tohtoročného leta.
Podľa denníka Die Welt sa však dánski vynálezcovia nevzdávajú bez boja a argumentujú, že konkurenčné produkty porušujú patentové a značkové práva Lega. Dánsky výrobca sa opakovane obracal na súd, no v Nemecku ho čakala porážka, ktorá otvorila domáci trh konkurencii. To je aj jeden z hlavných dôvodov, prečo šéf Mega Bloks Marc Bertrand považuje tento rok za jeden z najdôležitejších rokov v histórii jeho spoločnosti.
Prípad Lego
Súdny dvor sa takmer pred polrokom zaoberal prípadom Lego, konkrétne tehličkou s ôsmimi výstupkami. Tá je od januára 1995 registrovaná na Nemeckom patentovom a značkovom úrade ako "trojrozmerná značka" s číslom 395 03 037. V decembri 2004 mal súd rozhodnúť, či iným výrobcom, v tomto prípade spoločnosti Best Lock, je možné zakázať vyrábať kocky, ktoré ako tehličky Lego vyzerajú, fungujú a dajú sa s produktmi Lega kombinovať. Prvý civilný senát Spolkového súdneho dvora, ktorý zodpovedá za hospodársku súťaž, modely a značky, rozhodol záporne. V rozhodnutí sa píše, že po viac než 50 rokoch neobmedzenej trhovej prítomnosti Lega už nie je špeciálna ochrana inovácií odôvodnená. Hoci v rozhodnutiach v rokoch 1964 a 1992 ešte súdny dvor potvrdil špeciálnu právnu ochranu Lega, vzhľadom na zmenu fungovania hospodárskej súťaže v rámci Európskej únie sa zmenil aj postoj sudcov.
Lego už dlhšie zápasí s poklesom obratu aj predaja. Okrem nesprávnej stratégie sa pod to podpísala zmena správania detí. Kým v minulosti boli pestrofarebné tehličky snom každého šesťročného dieťaťa, v súčasnosti sú to skôr hracie konzoly a mobilné telefóny. Kvôli problémom chcú vlastníci, rodina Kristansenovcov, predať stratové zábavné parky Legoland, ktoré sa nachádzajú v dánskom Billunde, nemeckom Günzburgu, britskom Windsore a kalifornskom Carlsbade. Denník Financial Times Deutschland odhaduje kúpnu cenu na 375 miliónov eur a potenciálnymi kupcami sú podľa dánskej tlače spoločnosti Blackstone, Advent International Partners a Palamon Capital Partners.
Signál na útok
Rozhodnutie súdu znamená pre Mega Bloks signál na útok na nemecký trh, kde predáva zatiaľ iba zanedbateľný zlomok svojej produkcie. A tak Bertrand plánuje spustiť frontálny útok proti Legu vo forme rozsiahlej reklamnej kampane.
Kanadská spoločnosť zamestnáva 1 100 ľudí, no zažila už aj lepšie časy. Akcie Mega Bloks sú v súčasnosti o viac než 30 percent pod historickým maximom z roku 2003, keď stáli 26 dolárov. Obrat v USA v prvom štvrťroku 2005 medziročne prepadol o deväť percent a prvé tri mesiace tohto roka uzatvoril Mega Bloks s čistou stratou 1,2 milióna dolárov.
Bertrand je však pokojný, pretože obchody na medzinárodnej scéne sa zlepšujú. Rodinnému podniku sa darí najmä v Európe a Ázii a v roku 2003 bol Mega Bloks vymenovaný za najúspešnejšieho kanadského vývozcu. Spoločnosť vlani predala v Severnej Amerike hračky za 135 miliónov dolárov a mimo USA a Kanady za viac než 100 miliónov dolárov. V súčasnom štvrťroku by mal medzinárodný obchod, ktorý iba od januára do marca vzrástol o 37 percent, výrazne prekonať predaj v Severnej Amerike.
Mega Bloks chce v nasledujúcich rokoch dosiahnuť v Taliansku a Nemecku dodatočný obrat 100 miliónov dolárov. Bertrand má veľmi ambiciózny cieľ: v priebehu troch až piatich rokov chce na nemeckom trhu, kde výrobcovia konštrukčných hračiek dosahujú obrat viac než 200 miliónov eur ročne, zvýšiť svoj podiel zhruba na 30 percent.
Podľa Bertranda by na nemeckom trhu mohli dosiahnuť obrat 75 miliónov dolárov, v takom prípade by sa celkový obrat Mega Bloks zvýšil o tretinu. Vlani vykázal koncern celkový obrat 234 miliónov dolárov, kým obrat Lega bol asi štvornásobne vyšší -- dosiahol takmer jednu miliardu dolárov. Naproti tomu však Mega Bloks vlani zaúčtoval zisk 25 miliónov dolárov, kým Lego skončilo so stratou 314 miliónov dolárov. Navyše Kanaďania znížili svoju zadlženosť na 19 miliónov dolárov, čím sa im uvoľnili peniaze na prípadné akvizície v Severnej Amerike, Európe a Ázii.
Spiderman sa sťahuje
Stavebné tehličky Lega aj Mega Bloks je možné rozlíšiť iba pri pozornejšom pohľade -- tehličky Lega majú na každom výstupku firemné logo. Balenie a návody na použitie sú veľmi podobné a obidve spoločnosti vlastnia niektoré rovnaké licencie. Napríklad, tehličky na Spidermana v životnej veľkosti pochádzajú z Dánska aj z Kanady.
Výrobcovia hračiek v súčasnosti pociťujú dosah slabého dolára, najmä pri prevode príjmov z predaja v USA na domácu menu. Dodatočne ich zaťažuje aj drahá ropa, ktorá spôsobila zvýšenie nákladov na plasty v posledných 12 mesiacoch o 50 percent.
Aj preto sa musel Spiderman odsťahovať do Číny, kde Mega Bloks od roku 2002 namiesto pôvodných 25 percent vyrába polovicu všetkých produktov. Samotný Spiderman pochádza z juhočínskeho Šen-čenu, kde sa v okruhu asi 50 kilometrov usídlila takmer celá ázijská produkcia Mega Bloks.