Kazachstan je pripravený už v budúcom roku začať stavať železnicu spájajúcu Čínu s Európou, ktorá by sa mohla stať alternatívou ruskej Transsibírskej magistrály. Aj keď Kazachovia o svojich plánoch informovali už niekoľkokrát, až v stredu večer konkrétny termín podľa ruského denníka Gazeta oficiálne potvrdil kazašský minister dopravy Chadžimurat Nagmanov.
Úspešná realizácia tohto projektu nie je práve po chuti Rusom, ktorí by radi ako základ železničného prepojenia Ázie a Európy videli svoju Transsibírsku magistrálu. S týmto cieľom začiatkom októbra ruské železnice RŽD schválili projekt na lepšie využívanie Transsibírskej magistrály medzinárodnými prepravnými spoločnosťami. Podľa The Moscow Times by už od januára 2005 mal nový spoločný podnik RZD s lodiarskou firmou FESCO z Vladivostoku, pod názvom Russkaja Trojka, začať s prepravou kontajnerov po magistrále. Ročne by sa ich malo prepraviť okolo 150-tisíc. Na tento účel si nový podnik chce požičať približne 45 miliónov dolárov na modernizáciu vozového parku.
Viac mínusov než plusov
Konkurencia smerujúca cez Kazachstan by nepriaznivo zasiahla do veľkých plánov Moskvy. Podľa analytikov sa však v najbližšom období až tak v Rusku obávať nemusia, pretože kazašský megaprojekt má veľa slabých miest, ktoré jeho výhodnosť spochybňujú.
Na jednej strane je síce podľa Gazety výhodnejší -- po prvé, vďaka plánovanému rozchodu koľajníc. Tie by mali byť podľa medzinárodného štandardu, na rozdiel od ruských železníc, kde je rozchod o 12,7 cm širší. Po druhé, vďaka tomu, že trasa bude omnoho kratšia. Ako uviedlo internetové vydanie Canadian Business, preprava tovaru z Číny do Európy by nemala trvať dlhšie než 10 dní, čo je o pár dní menej než po ruských železniciach. Objem tovaru by mal dosiahnuť do roku 2010 od 35 do 40 mil. ton ročne a neskôr ho Kazachstan plánuje zvýšiť až na 100 mil. ton. Nevýhod prepojenia južnej Číny a Európy je však toľko, že ruskí ani iní experti nie sú presvedčení o tom, že sa tento projekt niekedy zrealizuje. Nagmanov uviedol, že trasa povedie okrem iného cez Turkménsko a Turecko, podľa odborníkov však bude musieť prechádzať ešte aj buď cez Azerbajdžan alebo Irán a ani jedna z alternatív nie je výhodná. Obe krajiny sú v oblastiach, ktoré pripadajú do úvahy, príliš hornaté, takže železnica bude musieť prechádzať priamo cez hory, čo výstavbu iba predraží. Ako uviedla analytička Natalia Odincovová zo spoločnosti IK Prospekt, je pravda, že aj na tejto trase je niekoľko alternatív, no nech by si Kazachstan vybral ktorúkoľvek z nich, naľavo aj napravo bude mať horské pásma.
Koľajnice problémom aj v Číne
Kazašský minister odhaduje projekt, ktorý by mal byť dostavaný údajne o 15 rokov, na 3,5 až 4 miliardy dolárov, do nákladov však nie je možné započítať ani komplikácie spojené s tým, že na rozdiel od Ruska by nová železnica mala prechádzať cez viacero postsovietskych štátov s rozličnou legislatívou. Navyše, Rusko už v tomto regióne plánuje novú železnicu, od svojich hraníc cez Azerbajdžan a Irán až k Perzskému zálivu.
Problematický je aj fakt, že východiskovou/konečnou stanicou železnice by mala byť Čína. Rusi však do projektu prepravy Transsibírskej magistrály mienia zahrnúť po Severnej Kórei aj Južnú Kóreu a prepravu tovaru si tak zabezpečiť z celého východoázijského regiónu. Na spomínanú prepravu v rámci Russkej Trojky už objednali viacero lodí zo samotnej Číny, ale aj z Japonska a Poľska. Čína by sa ľahko mohla neskôr pripojiť. Okrem toho, podobne ako v prípade ruských, aj čínske koľajnice nekorešpondujú podľa Gazety s rozchodom koľajníc. Kazachstan by musel problém riešiť výstavbou úplne nových, paralelných tratí aj na území Číny.
Rusi si počkajú
Transsibírska magistrála má aj jednu základnú výhodu, a to, že už dlhé roky funguje a jej modernizácia, prípadne modernizácia železníc v susedných krajinách, je lacnejšia než výstavba úplne novej trasy. Návratnosť kazašského projektu je teda sporná.
Nakoniec odborníci varujú, že aj keď Kazachstan náročný projekt po dlhých rokoch zrealizuje, Rusi ho môžu odstaviť, keďže sú schopní manipulovať s prepravnými tarifami. Podľa Gazety to už dali jasne najavo aj v RŽD. Ako pre denník uviedol zdroj z ruských železníc, "ak tú železnicu postavia, pouvažujeme o znížení prepravných taríf".