Pre nadšencov mobilných telefónov dnes vedú multimediálne zázraky typu RAZR V3x od firmy Motorola či model fínskej Nokie N-90 so zabudovanou kamerou so špičkovou optikou firmy Carl Zeiss. No napriek všetkej pozornosti sa tieto telefóny podieľajú iba zlomkom na úspešnom biznise svojich výrobcov, ktorý predstavuje 800 miliónov predaných kusov ročne. Naopak, ako uviedol týždenník Business Week, čoraz viac sa na predaji firiem podieľajú "nezaujímavé" lacné telefóny schopné iba bežného telefonovania a posielania SMS správ s cenou pod 50 dolárov za kus. Analytici predpokladajú, že predaj týchto telefónov bude v najbližších piatich rokoch rásť o 100 percent.
Mobilom "prajú" vojny a chudoba
Pod tento vývoj sa podpisuje prudký záujem o telefóny v rozvojových krajinách. Hlavnou príčinou je podľa britskej stránky Computing fakt, že napríklad v chudobných afrických krajinách zničených predchádzajúcimi vojnovými konfliktmi sú telefónne siete nedostatočné a často v dezolátnom stave. Jedinou možnosťou spojenia sú mobilné telefóny. Tie sú však výhodné aj v krajinách, kde vojnové konflikty nie sú, no veľká časť obyvateľstva je chudobná. Takto, napríklad, najväčší juhoafrický mobilný operátor Vodacom rozšíril v minulom roku svoju zákaznícku základňu o 35 percent, a to práve vďaka lacným telefónom. Na rok 2006 objednal ďalších 700-tisíc telefónov po 30 dolárov za kus od Motoroly.
Podľa internetovej stránky newsfactor.com sa vo svete v súčasnosti používa okolo dvoch miliárd mobilných telefónov a Nokia očakáva, že do roku 2010 sa ich počet zvýši už na tri miliardy. Z toho 50 percent by sa malo predať v Číne a ďalších 20 percent v Afrike. Zvyšok pripadá hlavne na štáty ako Rusko, Brazília a India. Väčšina z mobilov pritom bude stáť menej ako 40 dolárov. Ako uviedol riaditeľ oddelenia pre stratégiu a rozvoj v Nokii Petteri Terho, rozvojové krajiny sú zvlášť výzvou pre poskytovateľov sietí. Väčšina z nich totiž predstavuje obrovské trhy so zákazníkmi, ktorí chcú len najzákladnejšie služby, často len prenos hlasu, no je tu aj malá skupina ľudí, ktorí zasa žiadajú mobily najnovšej generácie so všetkými vymoženosťami.
Zatiaľ len pár hráčov
Napriek veľkým očakávaniam na tomto trhu sú však zatiaľ hlavnými hráčmi len Nokia a Motorola. Dvaja najväčší výrobcovia mobilov na svete už teraz pracujú na získaní čo najväčšieho podielu na trhu s lacnými mobilnými telefónmi a zároveň čo najväčšieho počtu lojálnych zákazníkov. "Chceme získať čo najviac zákazníkov pre našu značku," povedal Antonio Torres z Nokie. Navyše, ako dodal analytik Neil Mawston z britskej spoločnosti Strategy Analytics, tento trh je vhodný najmä pre zvlášť veľké firmy, ktoré redukujú náklady cez veľkovýrobu. Konkurencia ako Samsung Group, LG Electronics či Sony Ericsson zatiaľ plány na výrobu telefónov pod 50 dolárov neoznámili a sústreďujú sa na produkciu moderných a drahých telefónov pre náročnú klientelu. To by sa im však v prípade výraznejších zmien na trhu v prospech lacných mobilov nemuselo vyplatiť, obáva sa Carolina Milanesiová z britskej analytickej spoločnosti Gartner.
Na druhej strane je tento trh podľa Business Week istým rizikom aj pre Nokiu a Motorolu. Fínska firma, napríklad, koncom októbra síce uviedla, že čistý zisk za 3. štvrťrok vzrástol o 29 percent, no vďaka zvýšenému predaju lacných telefónov klesla jej medziročná priemerná predajná cena výrobkov, a to o 5,6 percenta na 122,40 dolára. Z tohto dôvodu klesli po správe o hospodárskych výsledkoch ceny jej akcií na Wall Street o 4,5 percenta.
Dalo by sa očakávať, že veľký záujem o lacné výrobky dáva šance čínskym firmám, ktoré sa svojou lacnou produkciou agresívne presadzujú vo všetkých možných oblastiach výroby. V tomto prípade však majú problémy. Ani ich lacné výrobky nedosahujú kvalitu lacných výrobkov Nokie a Motoroly, takže produkcia na tomto trhu je pre čínske podniky často stratová. Navyše, mladí ľudia v tzv. treťom svete tiež nemajú, podobne ako ich rovesníci z bohatších krajín, radi neznáme značky a takmer vždy uprednostnia napríklad Nokiu pred neznámym názvom.