Prvou medializovanou lastovičkou bol Apple. V júli sa objavili prvé správy o tom, že niektoré americké firmy spätne datovali akciové opcie pre svojich manažérov, čím porušili zákony.
Médiá obrátili pozornosť práve na Apple pre interné vyšetrovanie a následnú možnosť úprav bilancií spätne až do roku 2002. O rozruch sa postaral najmä fakt, že šéf spoločnosti Steve Jobs mal vedieť o tom, že Apple v rokoch 1997 až 2002 až v pätnástich prípadoch použil iné datovanie pridelenia opcií.
Podľa informácií médií sa do veci pustila aj Komisia pre burzy cenných papierov (SEC), ktorá údajne vyšetruje až 60 spoločností.
Nový škandál na obzore
Najnovším medializovaným prípadom je šéf najväčšej americkej zdravotnej poisťovne United Health William McGuire, ktorý cez víkend odstúpil po pätnástich rokoch vo funkcii. Nedobrovoľne.
McGuire podľa denníka Die Welt urobil z regionálnej poisťovne veľký koncern s razantným rastom kurzov akcií. No pre nesprávne prideľovanie akciových opcií sebe a ďalším manažérom musel odstúpiť. Stáva sa tak najprominentnejšou obeťou série škandálov, ktorá medzičasom zasahuje vyše sto amerických spoločností.
Pozornosť voči takýmto prípadom je pochopiteľná. Sotva Američania spracovali šokujúce bankroty Worldcomu a Enronu, prišla nová kríza, ktorá otriasla dôveryhodnosťou súkromných spoločností. Svetlým bodom sú prísnejšie pravidlá SEC, ktoré po roku 2002 viedli k podstatnému zníženiu špekulácií s prideľovaním opcií. A SEC plánuje ďalšie sprísnenie, píše Die Welt.
Zločin a trest
Opcie poskytujú svojim majiteľom rôzne výhody, spravidla možnosť vymeniť ich za akcie alebo ich predať. Táto prax je v USA bežná a zväčša sa týka najmä mladších, rýchlo rastúcich technologických firiem, ktoré si pomocou opcií chcú udržať odborníkov, avšak na prideľovanie opcií pristúpili aj niektoré veľké podniky.
Kritika sa týka termínu okolo prelomov roka, keď manažéri datovali ich pridelenie na úkor akcionárov. Podľa denníka Die Welt napríklad na McGuireho účte sa do konca minulého roka nahromadili cenné papiere v hodnote 1,6 miliardy dolárov, v prepočte 46,9 miliardy korún, z čoho niekoľko stoviek miliónov zrejme pochádzalo z trikov s dátumami.
Podobné prípady sa vo veľkom vyskytli v Silicon Valley a mnohým šéfom sa stali pascou. Napríklad minulý týždeň odstúpil šéf tvorcu antivírusových programov McAfee, zakladateľ internetového portálu CNET Networks a v pondelok musel bývalý šéf spoločnosti KLA-Tencor Kenneth Schroeder vrátiť určitú sumu. A škandál si vyžiadal aj obeť v Apple: bývalý finančný riaditeľ Fred Anderson musel zložiť svoju funkciu v dozornej rade.
Veľa peňazí za falošný dátum
Mnohí manažéri v USA dostávajú časť platu v akciových opciách. To znamená, že majú právo po určitej lehote kúpiť tieto akcie, no nie za trhovú cenu v deň kúpy, ale v deň pridelenia opcie. Firmy chcú takto manažérov motivovať, aby vďaka ich dobrej práci kurz akcií stúpol. No veľa spoločností v posledných rokoch neuviedlo skutočný deň pridelenia opcie, ale iný deň v rovnakom štvrťroku, keď bol kurz akcií veľmi nízky. Podľa vedcov Erika Lieho a Randalla Herona až 18,9 percenta všetkých opcií pridelených v rokoch 1995 až 2005 malo zmenený dátum. Spätné datovanie samo osebe nie je nelegálne, pokiaľ ho firmy riadne uvedú v bilancii a splnia ďalšie podmienky. To sa však v spomínaných prípadoch nestalo. Škandály s opciami vyjdú akcionárov veľmi draho, už teraz sú škody, ktoré spôsobil 2,5-percentný prepad kurzov akcií, vyčíslené na 7,9 miliardy dolárov.