Začiatkom tohto týždňa uprednostnilo Poľsko pri kúpe oceliarní Polskie Huty Stali (PHS) pred americkou U.S. Steel britský gigant LNM Group, ktorého majiteľom je indický podnikateľ Lakšmi Mittal. V auguste budú pokračovať akvizičné rokovania medzi poľskou vládou a LNM Group a až v prípade neúspechu sa U.S. Steel opäť dostane do hry.
Kazašský úspech
Miliardár Lakšmi Mittal tak úspešne pokračuje vo svojom ťažení na globálnom trhu, uviedli britské Financial Times, pričom základom jeho stratégie je kúpa upadajúcich podnikov a ich transformácia na úspešné spoločnosti. Keď pred siedmimi rokmi kúpil v Kazachstane oceliarne Karmet, nikto v úspech neveril. Podmienky v továrni, ako aj blízkom meste Termitau so 170 tis. obyvateľmi boli priam sparťanské. Podnik, ktorý poskytoval aj elektrinu a teplo pre domácnosti, bol v kolapse a ľudia po celodennej práci mrzli doma pri mínus 20 stupňoch. Predchádzajúceho riaditeľa zastrelil jeden zo zamestnancov po roztržke pre mesiace meškajúce mzdy. Dnes však oceliarne Karmet patria medzi najúspešnejšie podniky Mittalovho impéria, produkujúc 4 mil. ton ocele ročne a každoročne dosahujúc zisk. Pred akvizíciou v roku 1995 sa prevádzkové náklady pohybovali okolo 268 USD na tonu ocele. Mittal ich modernizáciou zredukoval na 114 USD/tona. Podľa analytikov sú dnes prevádzkové náklady v Karmete o 40 % nižšie ako v konkurenčných oceliarňach v západnej Európe, Japonsku či USA. Kúpa Karmetu sa stala modelom pre ďalšie akvizície, ktoré urobili z LNM Group druhú najväčšiu oceliarsku spoločnosť na svete hneď po luxemburskej Arcelor.
Kontroverzná osobnosť
Napriek nesporným úspechom je L. Mittal medzi podnikateľmi dosť kontroverznou osobnosťou. V Británii, kde je sídlo jeho spoločnosti a kde aj podnikateľ žije, je známy najmä finančným darom vo výške 125 tis. libier (203 tis. USD) Labouristickej strane premiéra Tonyho Blaira v roku 2001, konkrétne v čase, keď premiér písal rumunskej vláde, aby podporila ponuku LNM Group na kúpu rumunských oceliarní Sidex. Tie nakoniec aj Mittal kúpil. Okrem toho je "príliš zadobre" aj s kazašským prezidentom Nursultanom Nazarbajevom, ktorý je obviňovaný z porušovania ľudských práv a figuruje v úplatkárskej afére, ktorú teraz vyšetrujú americké súdy. Ani oceliarska konkurencia ho príliš neoceňuje, podľa jeho zástancov je to však iba závisť, keďže mnohí mali šance ísť do oblastí ako Kazachstan a odmietli to. Ich zaváhanie využil práve Lakšmi Mittal. Je však pravdou, že bude musieť v najbližšom čase zmeniť svoju finančnú štruktúru, ktorá je podľa viacerých analytikov "dosť nejasná".
Mittalov úspech je však aj v inom než len v investovaní do upadajúcich podnikov. V priemysle, kde väčšina spoločností operuje najmä na regionálnej báze, LNM sa už dávno globalizovala. Žiadne oceliarne na svete nemajú veľké podniky na viac než dvoch kontinentoch, Mittal ich má na piatich. Za ostatné dva roky štyri akvizície zo strany LNM Group (v ČR, Rumunsku, Južnej Afrike a Alžírsku) zvýšili jej produkciu v roku 2002 o 80 % na 32 mil. ton. V tomto roku firma očakáva, že spolu s prevádzkami v Nemecku, USA, vo Francúzsku, na Trinidade a v Indonézii dosiahne zisk pred zdanením, úrokmi, odpismi a amortizáciou (EBITDA) okolo 2 mld. USD, čo je medziročný nárast o 0,6 mld. USD. Ako uviedol poradca pre oblasť trhu s oceľou v Európskej banke pre rekonštrukciu a rozvoj Chris Beauman, jediným reálnym konkurentom LNM pri modernizácii zastaraných oceliarní je dnes U.S. Steel. V prípade PHS však zatiaľ za indickým miliardárom zaostáva.