Dunajské lužné lesy (Donau-Auen) boli za ríšsku chránenú oblasť vyhlásené v roku 1938 a trvalo ešte takmer 60 rokov, kým úsek prírody v okolí dunajského veľtoku od Viedne až takmer po Bratislavu bol v roku 1996 vyhlásený za národný park.
Zelený pás národného parku Donau-Auen spája obe hlavné mestá Rakúska a Slovenska. Je najväčšou súvislou, prevažne ešte nenarušenou oblasťou lužných lesov v strednej Európe. Národný park sa rozprestiera na ploche asi 9 300 ha a plánuje sa jeho rozšírenie až na 11 500 ha. Zahŕňa komplex ekosystémov s veľkou rozmanitosťou vzácnych životných prostredí a ohrozených druhov rastlín a zvierat. Krása jeho krajiny ho robí prostredím odpočinku.
Krajinu formuje sila Dunaja, ktorý má v týchto miestach ešte charakter horskej rieky. Preteká národným parkom v dĺžke 36 km a výška hladiny tu môže kolísať až v rozpätí sedem metrov. Dunaj pravidelne zaplavuje lužný les a tieto záplavy majú výrazný vplyv na životný rytmus tohto vodného lesa. Zároveň lužné lesy sú prirodzeným záchytným miestom pre záplavy. Dunajské lužné lesy okrem toho skrývajú aj veľké zásoby najkvalitnejšej pitnej vody. Rieka a jej silne kolísajúca výška hladiny vody vytvárajú rozmanitost' životných prostredtí. Tok Dunaja vytvára vedľajšie a mŕtve ramená, ktoré pretí'najú lužný les. Okrem toho Dunaj neustále vytvára nové štrkoviská a ostrovy, ktoré bývajú rýchlo osídlené rastlinami a zvieratami špeciálne viazanými na tieto životné prostredia. Popri mnohých, čiastočne vysychajúcich močarinách, sú tu aj suchom poznačené miesta na kamenistej pode, tzv. "Heißlánden" (horúce pady), ktoré pripomínajú africkú savanu. Rozdielne životné priestory umožňujú rôznost' druhov, ktorá je jedinečná na tak malom území v stredoeurópskych pomeroch. Na území národného parku žije viac než 700 vyšších rastlinných druhov, viac než 30 druhov cicavcov, 100 druhov vtákov, 8 druhov plazov, 13 druhov obojživelníkov a 50 druhov rýb. Ak k tomu prirátame aj vodný a suchozemský hmyz a bezstavovce, je to okolo 5 000 druhov.
Na území Národného parku Donau-Auen môže voľne tečúci Dunaj bez prekážok vytvárať životné prostredie lužných lesov, ktoré sú vystavené neustálym zmenám. V národnom parku môžu stromy zostarnúť aj spráchnivieť.
Národný park ponúka návštevníkom širokú paletu exkurzií so sprievodcom. Popri prechádzkach do rôznych oblastí parku je tu aj ponuka jazdy na koči alebo plavby loďkami po vybraných úsekoch mŕtvych ramien a Dunaja.
Národný park Donau-Auen je voľne prístupný po všetkých turistických chodníkoch. Bicyklovanie je na jeho území povolené len na vyznačených cyklotrasách. Popri existujúcej dunajskej cyklotrase Viedeň -- Hainburg sú tu aj ďalšie zeleno označené cyklotrasy, ktoré spájajú obce Orth a Eckartsau a cykloturisti majú k dispozícii aj širokú sieť cyklotrás v časti Obere Lobau (Viedeň).
Obzvlášť vzácne vodstvá lužného lesa a brehy Dunaja sú vyhradené pre zvieratá. Najlepšie zážitky z lužnej krajiny získa človek počas plavby člnom. Plavby bezmotorovými člnmi sú možné len na niektorých vybraných úsekoch mŕtvych ramien. Na niektorých úsekoch dunajského brehu je povolené pristávanie člnov a tiež aj kúpanie. Informácie o tom poskytuje správa národného parku.
Od júna je v národnom parku otvorené nové centrum pre návštevníkov národného parku umiestnené v zámku Orth, niekdajšom vodnom zámku, ktorý leží na severnom brehu Dunaja v obci Orth an der Donau. Pre záujemcov sú tam pripravené expozície s témami Krajina medzi Bratislavou a Viedňou z vtáčej perspektívy, Rozvoj lužnej krajiny v priebehu dejín, Lužná krajina ako javisko. Centrum pre návštevníkov ponúka aj knihy, časopisy, mapky s vyznačenými turistickými a cyklistickými chodníkmi a na zámockom dvore je dokonca obchod i kaviareň.
Do centra sa dá dostať aj bicyklom po Dunajskej cyklotrase cez Hainburg a ďalej cez most. Otvorené bude denne od 4. júna do 30. septembra, čase od 9 do18 hodiny a v období od 1. októbra do 2. novembra od 9 do 17 hodiny.
Slovenské dni v národnom parku -- to je mimoriadna ponuka pre návštevníkov zo Slovenska na dni: 5. júla, 29. augusta a 15. septembra tohto roku. Na prehliadku expozícií a národného parku bude k dispozícii slovenský sprievodca, ako aj informačný materiál v slovenčine.
Dĺžka prehliadky: 3 až 4 hodiny.
Vstupné: -- dospelí 7 eur,
-- deti 4,50 eur,
-- rodinná vstupenka (2 dospelí a deti) 14 eur.
Prihlásenie vopred nie je potrebné.