Nitriansky samosprávny kraj sa prihlásil k erbu niekdajšej Nitrianskej župy, ktorej bol po prvýkrát udelený v roku 1550. Súčasný erb vychádza z historickej podoby s prihliadnutím na jeho stvárnenie na niekdajšom Župnom dome v Nitre. Nitriansky stoličný symbol patrí do skupiny erbov tých stolíc, ktorých "dedičnými" županmi boli biskupi. Svojím obsahom vychádza zo stredovekej legendy o svätom Ladislavovi, ktorý bol uhorským kráľom v rokoch 1077 až 1095. Erb zobrazuje sv. Ladislava ako víťazí nad pohanským Kumánom a zachraňuje princeznú. V priebehu storočí sa erb Nitrianskej župy používal v rôznych štýlových prevedeniach, najmä v renesančnom, barokovom a romantickom. Táto skutočnosť sa odrazila v tvare štítu i celkovej štylizácii znamenia. Vzhľadom k tomu bolo treba erb Nitrianskeho samosprávneho kraja upraviť po heraldickej a grafickej stránke tak, aby zapadal do rámca súčasnej slovenskej a európskej erbovej tvorby. Atribútom sv. Ladislava je bojová sekera a erb s dvojitým krížom. Erb je komponovaný v štandardnom polookrúhlom tvare, aby ho nebolo potrebné pri publikovaní v heraldických dielach opätovne upravovať.