Prvým finalistom futbalovej Ligy majstrov 2006/07 sa v utorok večer na Anfield Road po nervydrásajúcom predstavení stali hráči FC Liverpool. V odvetnom semifinálovom stretnutí zverenci trénera Rafaela Beniteza zvíťazili nad FC Chelsea 1:0 po riadnom hracom čase, no keďže v prvom zápase pred týždňom sa zrodil rovnaký výsledok v prospech "The Blues", nasledovalo predĺženie. V nadstavenom čase gól nepadol a o postupujúcom do aténskeho finále (v stredu 23. mája na Olympijskom štadióne) tak musel rozhodnúť rozstrel zo značky pokutového kopu. V ňom zo štyroch liverpoolskych exekútorov ani jeden nezaváhal, naopak gólman "The Reds" Pepe Reina zlikvidoval dva z troch pokusov Chelsea (úspešný bol len Frank Lampard) a po premenenej jedenástke Dirka Kuyta tak mohla na štadióne Anfield Road vypuknúť nefalšovaná "červená" radosť.
Mužstvo z mesta Beatles si tak zopakuje účasť vo finále najprestížnejšej klubovej pohárovej súťaže na starom kontinente spred dvoch rokov, keď sa po triumfe 3:2 po strelách zo značky pok. kopu (3:3 po predĺžení) nad AC Miláno tešilo napokon zo zisku trofeje. A rovnako ako pred dvoma rokmi aj tentoraz Liverpool vyradil v semifinále hráčov Chelsea. V tohtoročnom finále môže ísť o dokonalú reprízu tohto duelu, keďže v stredajšom odvetnom semifinále privíta taliansky tím tretieho zástupcu Albiónu medzi najlepšími štyrmi mužstvami Manchester United. V prvom dueli pred týždňom zvíťazili "červení diabli" na Old Trafforde nad "rossoneri" 3:2.
Od úvodu utorňajšieho stretnutia bolo na hráčoch Liverpoolu badať väčšiu aktivitu a snahu o zlikvidovanie jednogólového manka z prvého duelu. V 22. min vyšiel domácim na výbornú signál z priameho kopu. Kapitán Steven Gerrard našiel prihrávkou po zemi na hranici šestnástky Daniela Aggera a dánsky stopér už lepšie trafiť nemohol - 1:0. Strela ľavačkou z prvej k pravej žrdi bránky Chelsea, na ktorú gólman Petr Čech vôbec nestihol zareagovať, bola Aggerovým prvým presným zásahom na kontinentálnej klubovej scéne. Štatistika držania lopty bola v 25. min 71% - 29% v prospech Liverpoolu, čo len podčiarklo veľkú prevahu Benitezovho tímu. V 32. min mohlo byť napriek tomu vyrovnané, obrovskú šancu hosťujúceho Didiera Drogbu zlikvidoval brankár Pepe Reina. Už v 59. min mal "postupový" gól na hlave po centri Johna Arneho Riiseho aktívny Kuyt, trafil však len do brvna, keď predtým pri pokuse Croucha v 56. min bol gólman "The Blues" Petr Čech včas pri pravej žrdi. Počas úvodnej pätnásťminútovky nadstavenia mal dve veľké šance v drese domácich opäť Kuyt a z jednej dokonca aj skóroval, ale v oboch prípadoch bola akcia Liverpoolu zastavená pre postavenie mimo hry. Holanďan neprekonal P. Čecha ani nebezpečnou strelou zo 14 metrov v 118. min. "Myslím si, že moji chlapci dnes vedeli, ako môžu Chelsea zdolať - ak budú hrať s vášňou a so srdcom. Som na nich nesmierne hrdý. Rovnako by som sa chcel poďakovať našim fanúšikom, ktorí boli úžasní a vytvorili elektrizujúcu atmosféru. Všetci mohli vidieť rozdiel, keď sa hrá niekde inde a na našom štadióne. Hráči si vychutnávali podporu priaznivcov, dnes bolo jednoducho všetko perfektné," vyslovil svoje dojmy na pozápasovej tlačovej konferencii tréner "The Reds" Rafael Benitez.
Jeho náprotivok Jose Mourinho bol pochopiteľne naladený opačne: "V prvom polčase nakrátko dominovali domáci, ale potom sme boli podľa mňa lepším mužstvom. Nemyslím si, že atmosféra na štadióne nás negatívne ovplyvnila. Snažili sme sa vyhrať počas celých 90 minút a aj v nadstavenom čase. Penaltový rozstrel je súčasťou hry. Súper bol v tomto lepší ako my a nakoniec postúpil do finále. Avšak podľa mňa si postup zaslúžila Chelsea. Som veľmi, veľmi smutný, pretože si dokážem predstaviť, čo asi hráči momentálne cítia, obzvlášť keď vedia, že do toho dali všetko. Napriek neúspechu som na nich veľmi hrdý."
Výsledok:
FC Liverpool - FC Chelsea 1:0 po predĺžení (1:0, 1:0), na strely zo značky pok. kopu 4:1 - prvý zápas 0:1, do finále futbalovej Ligy majstrov 2006/2007 postupuje FC Liverpool
Gól: 22. Agger, ŽK: 62. Agger, 110. Zenden - 29. Ashley Cole, rozhodoval: Manuel Mejuto González (Šp.), 42 000 divákov
Zostavy:
Liverpool: Reina - Finnan, Carragher, Agger, Riise - Pennant (78. Xabi Alonso), Gerrard, Mascherano (118. Fowler), Zenden - Crouch (106. Bellamy), Kuyt
Chelsea: P. Čech - Paulo Ferreira, Essien, Terry, Ashley Cole - Obi-Mikel, Makelele (118. Geremi) - S. Kalou (107. Wright-Phillips), Lampard, J. Cole (98. Robben) - Drogba
Sled pokusov v rozstrele z 11 m:
1. séria - Liverpool - Boudewijn Zenden - 1:0
1. séria - Chelsea - Arjen Robben nepremenil, Reina chytil strelu k svojej ľavej žrdi
2. séria - Liverpool - Xabi Alonso - 2:0
2. séria - Chelsea - Frank Lampard - 2:1
3. séria - Liverpool - Steven Gerrard - 3:1
3. séria - Chelsea - Geremi nepremenil, Reina chytil strelu k svojej pravej žrdi
4. séria - Liverpool - Dirk Kuyt - 4:1