Slovenskí volejbaloví reprezentanti pred začiatkom 4. ročníka prestížnej Európskej ligy (EL) - vrcholnej súťaže mužských európskych reprezentačných družstiev, sľubovali, že zabojujú o postup do záverečného Final Four. A svoje slovo dodržali. V základnej časti prehrali z tucta zápasov v C-skupine iba dva - najskôr doma nešťastne s Tureckom a potom s tým istým súperom aj pod jeho sieťou. Po zvyšných desiatich dueloch odchádzali z ihriska vždy ako víťazi, čo je najlepšia bilancia zo všetkých dvanástich účastníkov tohtoročnej edície EL. Svoju úspešnú cestu zakončili v Ploješti dvoma tajbrejkovými víťazstvami nad domácim Rumunskom. Keďže ich najväčší konkurent v boji o jedinú miestenku na Final Four - Turecko nečakane zaváhalo v Rige s Lotyšskom, mali zverenci trénerskej dvojice Vladimír Přidal - Miroslav Palgut v záverečnom sumáre o jedno víťazstvo viac, a to ich posunulo medzi elitné kvarteto.
Koncom týždňa budú v meste Portimao okrem Slovákov bojovať o celkový triumf aj domáci Portugalci, prvé družstvo A-skupiny Španieli a nečakaní víťazi B-skupiny Slovinci. Pikantériou tohto turnaja bude to, že Slovinci, Španieli a Slováci sa v septembri stretnú v základnej C-skupine na majstrovstvách Európy v ruskom Petrohrade. Štvrtým "do partie" bude Francúzsko, ktoré hrá vo Svetovej lige. Už aj to je dôkazom, že táto skupina bude mimoriadne kvalitná a vyrovnaná.
V A-skupine EL si Španieli postup vybojovali na poslednú chvíľu dvoma víťazstvami na Holandskom 3:0 a 3:1. Nemci v poslednom kole dvakrát zdolali Belgicko 3:2 a 3:1, ale pomer setov zo všetkých dvanástich zápasov rozhodol o postupe reprezentantov z Pyrenejského polostrova. V B-skupine Slovincom na konečné prvenstvo v skupine stačilo uhrať v dvoch záverečných zápasoch s Portugalskom dva sety. To sa im podarilo už v prvom dueli, a tak odveta bola už len o prestíži. Slovinci v nedeľu hosťom päťsetovú prehru vrátili a potvrdili, že v tejto bývalej krajine Juhoslávie je volejbal na výraznom vzostupe. V dvojzápase, ktorého výsledky už nič nemohli zmeniť na postavení družstiev v konečnej tabuľke Česi najskôr vyhrali v Grécku 3:0 a v odvete rovnakým pomerom prehrali.
V semifinále záverečného turnaja sa "přidalovci" v sobotu o 19.30 h SELČ stretnú s domácim Portugalskom.
Víťaz bude potom hrať v nedeľu v rovnakom čase o celkové prvenstvo s lepším z duelu Slovinsko - Španielsko. Zdolané tímy sa stretnú už o 17.00 SELČ o bronz. "Presne tohto súpera sme aj čakali. Veď oni uvidia, ako im tam ´podkúrime´," reagoval na žreb semifinálových dvojíc smečiar Martin Sopko st.
Súhrn výsledkov stretnutí záverečného 6. kola Európskej ligy vo volejbale mužov:
A-skupina:
Nemecko - Belgicko 3:2 (-21, -22, 25, 22, 15) a 3:1 (17, -23, 17, 22)
Španielsko - Holandsko 3:0 (21, 23, 22) a 3:1 (-22, 22, 21, 25)
Konečná tabuľka A-skupiny:
1. Španielsko 12 8 4 30:18 20
-----------------------------------------------
2. Nemecko 12 8 4 28:21 20
3. Holandsko 12 6 6 23:22 18
4. Belgicko 12 2 10 13:33 14
B-skupina:
Grécko - Česko 0:3 (-26, -21, -23) a 3:0 (21, 24, 22)
Slovinsko - Portugalsko 2:3 (22, 23, -18, -18, -13) a 3:2 (-17, 25, 18, -22, 12)
Konečná tabuľka B-skupiny:
1. Slovinsko 12 9 3 32:19 21
2. Portugalsko 12 7 5 26:21 19 - organizátor záverečného Final Four
----------------------------------------------
3. Grécko 12 5 7 19:25 17
4. Česko 12 3 9 17:29 15
C-skupina:
Rumunsko - Slovensko 2:3 (23, -20, 23, -21, -12) a 2:3 (-19, -21, 25, 18, -11)
Lotyšsko - Turecko 3:1 (23, -15, 23, 17) a 2:3 (23, -12, -20, 29, -10)
Konečná tabuľka C-skupiny:
1. Slovensko 12 10 2 32:17 22
-----------------------------------------------
2. Turecko 12 9 3 31:18 21
3. Rumunsko 12 3 9 18:33 15
4. Lotyšsko 12 2 10 19:32 14
Program záverečného turnaja (začiatky zápasov sú v SELČ):
sobota 7. júla: semifinále: Slovinsko - Španielsko (17.00), Portugalsko - Slovensko (19.30)
nedeľa: zápas o 3. miesto - zdolaní semifinalisti (17.00), finále - víťazi semifinále (19.30)