Potom však prišla Pražská jar, sovietska okupácia, Charta 77 a tri roky väzenia. Podobne ako ostatní, aj Dienstbier sa musel zmieriť s tým, že pre úrady bol kuričom, pre tajnú políciu podvratným živlom a pre priateľov disidentom.
Jiří Dienstbier zomrel v sobotu vo veku 73 rokov po dlhotrvajúcej chorobe v pražskej nemocnici.
Blízko k elite
Málokto vie, že Dienstbier sa ešte pred tridsiatkou stal spravodajcom Československého rozhlasu vo Washingtone. Z prominentného novinára sa však po okupácii Rusmi stal nepriateľ komunistického štátu. Dienstbier podpísal Chartu 77 a za mnohé prešľapy voči režimu si niekoľko rokov odsedel aj vo väzení.
Z novembra 1989 si ho mnohí pamätajú ako jedného z tých, ktorí na hraniciach prestrihávali ostnaté drôty. Z kuriča sa tak v priebehu niekoľkých hodín stal minister zahraničných vecí. Dienstbier našiel veľkú podporu vo vtedajšom prezidentovi Václavovi Havlovi. Práve po jeho boku sa objavoval na fotografiách vedľa čelných predstaviteľov svetovej politickej smotánky. Práve Dienstbier bol prvým československým ministrom zahraničia po viac ako 40 rokoch, ktorý v OSN predniesol svoj prejav v angličtine, a nie v ruštine.
V 90-tych rokoch sa z politickej scény takmer úplne vytratil a naplno sa začal venovať akademickej dráhe a svojmu miestu v medzinárodnej diplomacii. Pracoval ako zvláštny vyslanec pre OSN najmä na území bývalej Juhoslávie. Nesúhlasil s kosovskou leteckou kampaňou NATO z roku 1999 ani s americkou inváziou do Iraku o štyri roky neskôr.
Cesta do Senátu
Po dlhšej odmlke na domácej politickej scéne zakotvil Dienstbier, rovnako ako mnoho jeho kolegov, v ČSSD. Práve túto stranu od roku 2008 reprezentoval ako senátor v Kladne. V jeho politickej kariére však môže pokračovať aj jeho syn Jiří Dienstbier mladší. Správa o smrti jeho otca ho zasiahla v deň, keď neuspel vo voľbe na post pražskej ČSSD. Jiří Dienstbier mladší si získal priazeň mnohých Pražanov ako volebný líder sociálnych demokratov, keď však ostro kritizoval sformovanie veľkej pražskej koalície na magistráte po boku ODS, od vyjednávania ho odstavili.