Európska únia bude úderom silvestrovskej polnoci chudobnejšia o osem tisícoviek obyvateľov, ktorí žijú na jej najvzdialenejšom území. V prvý deň roku 2012 z nej totiž vystúpi ostrov Svätého Bartolomeja, francúzskeho zámorského územia, ktoré leží v Karibskom mori zhruba 5000 kilometrov od európskych brehov.
Obľúbená turistická destinácia, ktorá je tiež rajom diaľkových jachtárov, sa už nebude musieť obzerať na nariadenie z Bruselu, pre cestovateľov z Európy však bude mať naďalej domácku atmosféru. Nepríde ani o príslušnosť k Francúzsku, ani o svoju menu, euro.
Ostrov Svätého Bartolomeja, francúzsky Saint-Barthelemy, ktorý je od roku 1878 súčasťou Francúzska, získa štatút pridruženého územia EÚ. Ako prvý tak využije pravidlá novo definované v Lisabonskej zmluve, ktoré zámorským departmentom možnosť vystúpenia z EÚ administratívne uľahčujú. Rozhodnutie zástupcov karibského ostrova, ktorý je súčasťou Malých Antíl, sa naozaj podarilo zmeniť na realitu prekvapivo rýchlo.
Svätobartolomejský parlament rozhodol o vystúpení z Európskej únie v októbri 2009, keď pre odchod hlasovalo 17 poslancov z 18. O rok neskôr tento krok schválili aj členské štáty. Politici na Svätom Bartolomeji mali čo sa týka úsilia o vystúpení z únie hlavne ekonomickú motiváciu. Ostrov má totiž vzhľadom k svojej geografii veľa obchodných väzieb v Severnej a Južnej Amerike a historicky fungoval aj ako bezcolná zóna. Daňovú a colnú autonómiu si však nemohol ako súčasť dvadsaťsedmičky plne zachovať, a tak sa rozhodol pre samosprávu. Parlament tiež argumentoval tým, že také malé a vzdialené územie niekedy môže len s ťažkosťami zavádzať nariadenia, ktoré platia v kontinentálnej Európe. Len ťažko napríklad môže dovážať tovar, ktorý zodpovedá európskym štandardom, keď ho importuje väčšinou z krajín mimo EÚ, kde tieto štandardy neplatí.
Svätý Bartolomej je sopečný ostrov o rozlohe 21 štvorcových kilometrov a ekonomicky je závislý hlavne na turistike. Každoročne ho navštívi asi 200 000 ľudí, čo je pri počte 8000 stálych obyvateľov závratné číslo. Vzhľadom k tomu, že je Saint-Barthelemy považovaný za luxusnú destináciu pre cestovateľov za exotikou, prinášajú návštevníci do štátnej kasy nemalé sumy. Napríklad hrubý domáci produkt prepočítaný na jedného obyvateľa je na Svätom Bartolomeji vyšší ako v kontinentálnom Francúzsku. Aj keď od 1. januára nebudú môcť občania EÚ na tento karibský ostrov ďalej cestovať len na občiansky preukaz ako doteraz, uchová si Svätý Bartolomej európskeho ducha. Ostatne, európskou kolóniou je už od 17. storočia, a okrem Francúzska patril jedno storočie aj Švédsku.
Vláda v hlavnom meste Gustavia chce byť ako zámorské územie ďalej súčasťou Francúzska, aj keď má teraz oveľa širšiu autonómiu. V obchodoch sa ďalej bude platiť eurovými bankovkami a na uliciach bude znieť francúzska kreolčina a angličtina. O svojich záležitostiach už však budú Svätobartolomejci rozhodovať bez Bruselu za chrbtom.