Z územnosprávneho hľadiska sa člení na jedenásť okresov. V mestských sídlach žije približne 56 percent jeho obyvateľov.
Z hľadiska ekonomickej výkonnosti je Košický kraj druhým najvýznamnejším po Bratislavskom, keď sa na jeho území v roku 2005 vyprodukovalo 12,3 percenta hrubého domáceho produktu krajiny. Napriek pokračujúcemu rastu z posledných rokov región stále dosahuje iba 53,6 percenta z priemernej výkonnosti regiónov Európskej únie.
Ťahúňom ekonomiky východoslovenského kraja je priemysel - najmä hutnícky a strojársky. Oceliarsky koncern U.S. Steel Košice je tamojším najväčším podnikom a zároveň najvýznamnejším zamestnávateľom. V regióne sa však čoraz viac začínajú presadzovať podniky s vysokou tvorbou pridanej hodnoty, napríklad informačno-telekomunikačné spoločnosti. Pomerne rozvinutá je sieť obchodu, služieb, finančných inštitúcií, ale aj školstvo. V Košiciach sa nachádzajú štyri vysoké školy - Univerzita P.J. Šafárika, Technická univerzita, Univerzita veterinárneho lekárstva a Vojenská letecká akadémia M.R. Štefánika.
Silnými stránkami kraja okrem dostatku kvalifikovanej pracovnej sily sú napríklad strategická poloha s využiteľnými zásobami nerastných surovín, dostatok stavebných kapacít, medzinárodné letisko v Košiciach alebo dobré železničné napojenie na východnú Európu širokorozchodnou traťou.
Slušný ekonomický potenciál kraja sa prejavuje aj na platoch, ktoré sú síce pod celoslovenským priemerom, spolu s Trnavským krajom sa však k nemu najviac približujú.
Košický kraj zápasí tiež s niekoľkými dlhodobými problémami. Asi najväčším je chýbajúce diaľničné prepojenie so západom krajiny. Jeho výstavba by sa mohla v najbližších rokoch urýchliť rýchlejším čerpaním európskych fondov a zapojením súkromného kapitálu.
Dlhodobo vysoká je tiež miera nezamestnanosti, ktorá v novembri 2009 dosahovala 17,01 percenta. V rámci Slovenska je tretia najvyššia a priemer presahuje o necelých päť percent. Slabými stránkami kraja sú tiež napríklad technologická zaostalosť agrosektora, stále vysoký podiel prvovýroby alebo nedostatočne využitý potenciál pre cestovný ruch.