V roku 1989 vedel, že pád komunistického režimu je blízko, no nečakal, že príde tak rýchlo. „Dvanásteho novembra som bol v Maďarsku, v dedine severne od Debrecína,“ spomína Karel Schwarzenberg, ktorý od roku 1948 žil v rakúskej emigrácii. „Všimol som si, že v susednom dome pozerajú Slovenskú televíziu a sledujú, čo sa u nás deje. Vtedy som sa dozvedel, že to prasklo.“
Člen orlickej vetvy šľachtického rodu Schwarzenbergovcov emigroval do Rakúska ešte ako dieťa, žil pri Salzburgu u svojej babky a neskôr vo Viedni. Český majetok im zhabali komunisti. Karla v roku 1962 adoptoval strýko Henrich, stal sa tak dedičom majetku v hodnote 400 miliónov eur. Po smrti Henricha od roku 1965 spravoval rodinný majetok a po roku 1968 z Rakúska aktívne podporoval československý disent, najmä samizdatovú literatúru. Vtedy sa spriatelil aj s budúcim prezidentom Václavom Havlom, ktorému neskôr robil kancelára.
Aj po štvrťstoročí však stále cíti nedokonalosť nového režimu. „Všetci sme očakávali niečo lepšie, ale nemali sme konkrétne predstavy, čo bude o 25 rokov. Nemali sme čas o tom premýšľať. Všetci sme chceli slobodu a demokraciu a dúfali, že vývoj bude rýchlejší.“ Z mnohých vecí sa však teší:„Po roku 1990 som po dlhej emigrácii cestoval severnými Českom a videl som neutešený pohľad: teplárne nemali filtre, lesy umierali, pamiatky boli rozožraté kyselinou a baraky v hroznom stave. Dnes je to omnoho lepšie, krajina vyzerá úplne inak. Václav Havel mal však hlbokú pravdu v tom, čo sme netušili. Že škody na našich dušiach sú omnoho hlbšie a z nich sa tak skoro nedostaneme.“
Schwarzenberg neskôr aktívne vstúpil do politiky. V Topolánkovej vláde bol ministrom zahraničných vecí za Stranu zelených. V roku 2009 založil s Miroslavom Kalouskom stranu TOP 09, s ktorou vstúpili do Nečasovej vlády. V roku 2013 neúspešne kandidoval za prezidenta proti Milošovi Zemanovi.
Jeho rodina neskôr zreštituovala časť zhabaných majetkov. Knieža dnes býva na zámku Dřevíč, vlastní aj zámok Murau v rakúskom Štajersku a zámok Schwarzenberg v bavorskom Scheinfelde. Hoci v Česku sú šľachtické tituly zakázané, novinári jeho titul ochotne používajú. Celým menom sa volá Karel Jan Nepomucký Josef Norbert Bedřich Antonín Vratislav Menas knieža zo Schwarzenberga, vojvoda krumlovský, gróf zo Sulzu a zemský gróf klettgavský. V „odčarovanom“ Česku už len poslanec a predseda TOP 09.