Narodil sa 16. februára 1936 v newyorskej štvrti Queens. Jeho otec bol rabín a jeho matka bola učiteľka. Prvé roky štúdia strávil na Princetone štúdiom filozofie, jeho matka však na neho naliehala, aby sa zapísal na štúdium medicíny. S odporom k bielemu plášťu bojoval dva roky. Potom nastúpil do armády.
Závratná kariéra
Carl Icahn Dátum narodenia: 16. február 1936 Štúdium: štúdium filozofie na Princetone Deti: dve deti |
Svoju kariéru na Wall Street odštartoval v roku 1961 nástupom do spoločnosti Dreyfus & Company ako junior maklér. Lákali ho rizikovejšie obchody, a tak s určitými skúsenosťami prestúpil do Tessel Patrick and Company na pozíciu makléra s opciami. Ani tu však dlho nevydržal a v roku 1964 začal pracovať v spoločnosti Gruntal, kde spoločne so svojimi nasledovníkmi vytvoril oddelenie pre obchodovanie s opciami. Popritom začal vydávať úspešný newsletter The Mid-Week Options Report.
V tomto biznise sa mu veľmi darilo a postupoval čoraz vyššie. V roku 1968 si zakladá vlastnú firmu Icahn and co. a za 400-tisíc dolárov, ktoré si požičal od svojho strýka, si kupuje kreslo na New York Stock Exchange. Tu sa opäť venuje hlavne arbitráži a tradingu opcií. Historici jeho investičný štýl opisujú veľmi jednoducho – hráč.
V roku 1978 nastala v Icahnovej stratégii výrazná zmena. Namiesto tradingu sa zameral na investovanie do malých spoločností, ktorých akcie sa mu zdali podhodnotené. V nich sa snažil získať kontrolnú, resp. významnú vlastnícku pozíciu, čo mu umožňovalo neustále diskutovať s manažmentom a výrazne ovplyvňovať jeho rozhodnutia. Držal pozície vo firmách ako Texaco, Western Union, Viacom a pod.
S dostatočnou finančnou silou sa v roku 1979 vrhol do súboja o výrobcu ohrievacích zariadení Tappan. Po víťazstve sa ujal miesta vo vedení firmy a vďaka svojej pozícii donútil ďalších členov vedenia k súhlasu s odpredajom Tappanu švédskej firme. Zisk z tejto transakcie, ktorý tvoril zhruba 3 milióny dolárov, ho navnadil na ďalšie akcie v podobnom štýle.
Firemný nájazdník
V roku 1985 prevzal napriek odporu manažmentu problémovú leteckú spoločnosť TWA airlins. Od 40. rokov minulého storočia vlastnil túto firmu filmový magnát a miliardár Howard Hughes, ktorý z nej vybudoval prestížneho prepravcu pre boháčov a hviezdy. V roku 1985 ju ovládol Icahn, znovu ju sprivatizoval a na splatenie dlhu obetoval asi 1 miliardu dolárov. Lenže od roku 1989 TWA ani raz nedosiahla zisk a jej dlhy rástli, čo sa dá pripísať aj na účet Icahna, pretože v roku 1995 spustil internetovú cestovnú kanceláriu Lowestfare.com a na základe exkluzívnej dohody s TWA o tom, že Icahn poskytne TWA úver, za čo mu letecká spoločnosť na revanš bude poskytovať pre portál neobmedzený počet leteniek za polovicu skutočnej ceny. Vďaka tomu TWA ročne prichádzala na tržbách asi o 100 miliónov dolárov. Pod jeho vedením sa postupne odpredali všetky ziskové a perspektívne časti konkurencii. Icahn bol donútený zo spoločnosti odísť v roku 1992, rok pred jej bankrotom. Vďaka tomuto postupu si vyslúžil prezývku „firemný nájazdník“.
V snahe získať väčší vplyv na rozhodovanie firmy zažaloval napríklad Motorolu, pretože chcel presadiť predaj mobilnej divízie.
Podobne drsne sa pustil do Yahoo!, kde sa Icahn neúspešne snažil spolu s niektorými ostatnými akcionármi odvolať generálneho riaditeľa Jerryho Yanga a náslende predať firmu Microsoftu, ktorý ponúkol výrazne vyššiu cenu za akcie, ako bola ponuka na burze. Ani v tomto prípade však úplne neuspel, i keď Yahoo! a Microsoft nakoniec začali spolupracovať.
Nenávidený akcionármi
Ako akcionár prichádzal do každej firmy s nejakým konkrétnym plánom, ako znížiť náklady, zefektívniť výrobu a pod., čo v konečnom dôsledku malo viesť k zvýšeniu hodnoty akcií a majetku akcionárov. Avšak nie všade sa Icahn stretol s pochopením pre svoje návrhy, ktoré často zahŕňali aj výmenu manažmentu alebo zníženie jeho odmien. Takto sa dostal do mnohých sporov, pri ktorých bojoval za odvolanie celých správnych rád.
Okrem reorganizácie o existujúcich firiem sa venoval aj tzv. greenmalingu. Bola to metóda, pri ktorej kúpil na burze veľký balík akcií firmy, ktorá bola v problémoch, a následne od firmy požadoval jeho spätné odkúpenie za vyššiu cenu. V opačnom prípade hrozil manažmentu odvolaním, rozdelením firmy a postupným predajom jeho častí. Po získaní problémovej firmy jej často zabezpečoval financovanie aj prostredníctvom nízko kvalitných dlhopisov.
Investičnou pákou Carla Icahna je spoločnosť Icahn Enterprises a zároveň riadi niekoľko hedgeových fondov. Pokiaľ s ním chcete investovať, musíte mať buď 1 milión USD na vstup do fondu, alebo kúpiť akcie tejto spoločnosti vlastniacej podiely v niekoľkých kasínach, golfových ihriskách, v kancelárskych a rezidenčných nehnuteľnostiach.
Významný podiel vlastnil napríklad v Time Warner, Texaco, Phillips Petroleum, Western Union, Gulf&Wester, Viacom, Uniroyal, Dan River, Marshall Field, American Can, USX, Marvel Comics, Revlon, Imclone, Federal-Mogul, Fairmont Hotels, Kerr-McGee, Motorola, Mylan Laboratories.
Krutý nadriadený
Od čias strávených v armáde relaxoval hraním hazardných hier, v práci „hazardoval“ s opciami. Z ľudskej stránky ho pamätníci vykresľujú ako človeka s drsnejším správaním, ktorý nemal problém drsne zaobchádzať so svojimi podriadenými, slabšími partnermi alebo s externými právnikmi.
Okrem firemného nájazdníctva sa venuje aj charite, pričom podporuje hlavne vzdelávanie detí zo znevýhodnených rodín. Na svojej alma mater v Princetone založil centrum genetického výskumu, ktoré nesie jeho meno. Spolu so svojou manželkou sú členmi správnych rád dvoch nadácií.