Niekedy v roku 1997 si Karl Albrecht kúpil osem hrobových miest v jeho rodnom meste Essen. Jeho dnes už nebohý brat Theo neskôr dokúpil ďalších štrnásť miest. Pozemky však nevyužívali a miesta postupne zarastali trávou. Až po opakovaných výzvach správcu cintorína sa ich rodina rozhodla dať ich do poriadku. Jedného dňa prišla na cintorín dodávka naložená rastlinami, najmä rododendronmi a tujami a o pozemky bolo postarané. Práve v ten deň mal totiž ich vlastný reťazec Aldi zľavu na záhradné rastliny.
Bratia držgroši
Tento príbeh, ktorý priniesli nemecké médiá, presne vykresľuje nielen charakter bratov Albrechtovcov, ale aj ich diskontného reťazca Aldi. Karl Albrecht je síce najbohatší muž v Nemecku a desiaty najbohatší človek na svete, no ani jeho majetok vo výške 26,2 miliardy ho neprinúti neuvážene rozhadzovať, namiesto toho šetrí. Jeho brat Theo, ktorý zomrel v roku 2010, bol úplne rovnaký. Keď ho pred rokmi uniesli a prepustili až po sedemnástich dňoch po tom, čo zaplatil výkupné, požiadal daňový úrad o úľavu práve pre výkupné. Neuspel.
Albrechtovci zamlada nemali ľahký život, obaja museli slúžiť v armáde počas druhej svetovej vojny. Ich otec bol baník a neskôr pekár, ich mama vlastnila malý obchodík s potravinami v meste Essen. Karl a Theo u nej pred vojnou brigádovali, mladší Theo ako učeň a starší Karl ako predavač lahôdok. Po vojne jej obchod zdedili. A keďže dostať sa v Nemecku po druhej svetovej vojne k dobrým potravinám bol problém, obaja bratia správne našli dieru na trhu a z malého obchodíka na rohu vybudovali obrovské impérium, ktoré dnes zahŕňa vyše 9 600 obchodov po celom svete. „Ak neslúžiš zákazníkovi, radšej slúž niekomu, kto ním je,“ hovoril Karl svojim zamestnancom. Vraj bol na nich prísny, no na druhej strane aj štedrý. Aj dnes patrí Aldi k najväčším zamestnávateľom absolventov univerzít na svete. Vo Veľkej Británii je dokonca tretí, hneď za spoločnosťami PWC a Deloitte. Manažéri si tiež užívajú štedré odmeny a firemné autá. Samozrejme, musia byť vykúpené tvrdou prácou.
Koniec regálov
Tak ako v USA vládnu maloobchodu Waltonovci, v Európe kraľujú Albrechtovci s obchodmi Aldi, čo je vlastne skratka Albrecht Diskont. A podobne ako americký Walmart, aj bratia z Európy zmenili staromódne obchody s pultmi na moderné supermarkety, aké ich poznáme dnes.
Aldi totiž vymyslel unikátny koncept predajne, ktoré v rôznych obmenách využívajú supermarkety po celom svete. Pri jeho tvorbe zohrala významnú úlohu šetrná povaha oboch bratov. Radikálne zmenšili plochu predajne, aby nemuseli zbytočne platiť za prenájom či vykurovanie veľkých priestorov. Doslova donútili výrobcov, aby im dodávali tovar v škatuliach, ktoré môžu bez zdĺhavého vykladania do regálov rovno vystaviť na predajnej ploche.
A Albrechtovcom vďačíme ešte za jeden svetový unikát, a to privátne značky. Až 95 percent ich sortimentu tvoria výrobky, ktoré sa vyrábajú exkluzívne pre nich. Reťazec si tak nastavuje kritériá ceny aj kvality podľa seba. Navyše okresali svoj sortiment iba na najnevyhnutnejšie položky, ostatný tovar, ako spomínané kvety, hračky či oblečenie, ponúkajú iba v sezónnych ponukách. „Albrechtovci doslova vynašli jednoduchý biznis model, ktorý dnes používajú obchody na celom svete. A síce ponúknuť dobrú kvalitu za nízku cenu. To sa ukázalo ako recept na úspech a na expanziu,“ povedal analytik spoločnosti Retail Expertise Michael Poynor pre americký magazín Retail Week. „Model obchodu so sezónnou ponukou a s privátnymi značkami odkopírovali spoločnosti na celom svete, v Európe napríklad Lidl,“ dodal.
Osamelý a na dôchodku
Deväťdesiatštyriročný Karl Albrecht dnes už dávno neudáva trendy v maloobchode, ale užíva si zaslúžený, aj keď skromný dôchodok. Prežil dvoch bratov, oboch miliardárov – Thea a najmladšieho Bertholda, ktorý zomrel pred dvomi rokmi. Na biznise sa však nepodieľal, väčšinu majetku zdedil po Theovi. O Albrechtovcoch sa síce stále hovorí ako o miliardárskej rodine, no pravda je, že miliardármi oficiálne ostali iba Karl a jeho synovec Theo mladší. Karlovi dvaja synovia sa rodinnému biznisu nevenujú. Ťažko však povedať, koľko miliárd sa v skutočnosti skrýva na rodinných účtoch. Sú totiž povestní tým, že si veľmi úzkostlivo strážia svoje súkromie.