V súčasnosti sa verejne diskutuje o cenách zemného plynu pre obyvateľstvo. Ak sa hovorí o tejto problematike, treba vziať do úvahy niekoľko faktorov týkajúcich sa tejto problematiky. Dodávateľom takmer všetkého zemného plynu na Slovensko je ruský plynárenský podnik Gazprom. Ďalšia pravda, na ktorú pravidelne zabúdajú tí, ktorým sa to hodí do hry, je aj to, že Gazprom nie je štátna firma, ale firma kontrolovaná štátom so značne veľkým balíkom akcií na svetových akciových trhoch, teda na burze. Gazprom už niekoľko rokov, približne od roku 2001, tlačí vládu k úplnej liberalizácii trhu so zemným plynom. Napomáha to nedávne rozhodnutie ruského protimonopolného orgánu, ktorý umožnil prístup nezávislým producentom zemného plynu prístup k "rúre". Ceny zemného plynu pre obyvateľstvo stúpajú aj v samotnom Rusku. Už v roku 2006 ruská vláda rozhodla, že zemný plyn bude mať v Rusku takú istú cenu, za ktorú sa vyváža. Podľa údajov CIG Business Consulting, ktoré sa odvoláva na údaje ruského ministerstva hospodárstva, priemerné regulované ceny pre obyvateľstvo v tomto roku stúpnu o 25 %, v budúcom roku o ďalších 25 %, v roku 2010 o 30 % a v roku 2011 o 40 %. Cena zemného plynu na slovenskom trhu teda závisí od toho, za koľko ho Gazprom predá Slovensku. Je závislá od dlhodobých kontraktov, v ktorých je zakomponovaný vzorec ceny vychádzajúci z koša ropných produktov. Ináč povedané, čím je drahšia ropa, tým je drahší zemný plyn.
Aké sú názory na ceny zemného plynu samotného podniku Gazprom? Na podujatí mimovládnej organizácie European Business Congress šéf ruského plynárenského podniku Alexej Miller v júni tohto roku vo francúzskom meste Deauville povedal, že rast priemyslu a výstavba nových energetických objektov vytvárajú nevyhnutnosť rastu cien energetických surovín. Pôvodne ku koncu tohto roka plánovaná priemerná cena, za ktorú Gazprom vyváža zemný plyn do Európy, mala byť 400 USD za 1 000 kubických metrov, v júni však cena dosiahla hladinu 410 USD. Gazprom predpokladá, že koncom roka môže cena dosiahnuť 500 USD za 1 000 kubických metrov zemného plynu. Miller predpokladá, že cena ropy môže dosiahnuť 250 USD za barel. Ak by prekročila túto úroveň, cena zemného plynu by sa mohla vyšplhať na 1 000 USD za 1 000 kubických metrov.
Podľa Alexeja Millera sa na zvýšení cien zemného plynu podieľal ďalší faktor. "V realite pozorujeme efekt, ktorý sme nazvali "kaspický paradox". Snažiac sa priviesť na trh nových dodávateľov a v dôsledku toho zosilniť konkurenciu distribútorov, vytvorila sa priamo protichodná situácia - nový plyn sa v Európe neobjavil, konkurencia nákupcov v kaspickom regióne sa zväčšila, čo sa okamžite prejavilo v prudkom raste cien," povedal v Deauville Alexej Miller. Súčasne dodal, že nie je najlepším nápadom píliť konár, na ktorom sedíš.
Činnosť niektorých firiem a politikov zameraná na to, aby krajiny Strednej Ázie vstúpil na európsky trh, viedli k tomu, že miestne vlády si uvedomili svoj rastúci význam pri rokovaniach s podnikom Gazprom.
Predpokladaná konkurencia viedla k tomu, že 13. marca 2008 kazašská firma Kazmunajgaz oznámila, že pri dohodách s Gazpromom prechádza na priemerné európske ceny zemného plynu. Ten istý postup si vybrali Turkménsko a Uzbekistan. Šéf Kazmunajgazu súčasne povedal, že v súčasnosti nevidí aktuálny samostatný vstup Kazachstanu na európsky trh so zemným plynom.
Okrem toho, zmeny v cenách zemného plynu vidia aj dvaja jeho najväčší dodávatelia na svete - Alžírsko a Katar. Na tohtoročnom Svetovom ropnom kongrese v Madride na prelome júna a júla minister energetiky a priemyslu Kataru Abdullah bin Hamad Al Attiyah vyhlásil, že zemný plyn by mal stáť prinajmenej toľko čo ropa. Momentálne je cena zemného plynu približne o 40 % nižšia. Prezident Organizácie krajín vyvážajúcich ropu (OPEC) Chakib Khelil tiež nedávno vyjadril presvedčenie, že ceny zemného plynu budú doháňať ceny ropy. Pri súčasnej cene zemného plynu dodávaného z Ruska by mala ropa stáť 70 až 80 USD za barel. Stojí síce viac, ale cena zemného plynu vychádza z dlhodobých kontraktov.
Vladimír Bačišin, ekonomický poradca