V staroveku považovali obrovskú Alexandrijskú knižnicu ukrývajúcu desiatky tisíc diel za "srdce civilizácie". Osud väčšiny týchto diel však navždy spečatila vojna a požiar tejto budovy. Dnes, vďaka dlhotrvajúcemu mieru a nevídanej prosperite, môže Európa začať s novým, rozsiahlejším a dozaista ešte masívnejším projektom knižnice nazvaným Europeana.
Europeana je digitálna knižnica Európy, ktorá dnes verejnosti otvára svoju virtuálnu bránu. Ide o viacjazyčný on-line portál spájajúci na jednom mieste všetky poklady kultúrneho dedičstva, ktoré pre digitálnu podobu poskytli národné knižnice, múzeá a archívy z 27 členských štátov EÚ.
Europeana má potenciál zohrávať ešte významnejšiu úlohu ako Alexandrijská knižnica v časoch staroveku. Dôvodom nie je len fakt, že technológia digitalizácie umožňuje na celé stáročia zachovávať kultúrne pamiatky. Je to predovšetkým skutočnosť, že zatiaľ čo bol obsah Alexandrijskej knižnice prístupný len pre veľmi úzky okruh ľudí, ktorí si mohli dovoliť cestovať až do Egypta, dnešná Európska digitálna knižnica je otvorená všetkým záujemcom o umenie.
Oddnes sa budú môcť používatelia internetu - návštevníci stránky www.europeana.eu vydať na virtuálnu cestu za pokladmi európskeho kultúrneho dedičstva - na tejto ceste hravo prekonajú hranice, jazyky i časové obmedzenia. Ak si chcete pozrieť La Giocondu, postačí vám virtuálna návšteva Louvru.
Stačí jednoduchý pohyb myšou na stránke Europeana a študent matematiky z Fínska môže bez strachu, že poškodí originál z roku 1687, listovať v digitálnej verzii Principia mathematica Isaaca Newtona. Lotyšský geograf môže skúmať mapu z roku 1784 vypovedajúcu o dejinách portugalského bádania a objavovania Carta plana de parte da Costa do Brazil, ktorá je uchovaná v národnej knižnici v Lisabone. Z pohodlia vlastného domova môže bulharský milovník kníh obdivovať ilustrované rukopisy zo stredovekých írskych kláštorov. Pri počúvaní Mozartovej hudby a súčasnom študovaní partitúry Requiem zapísanej samotným maestrom znalec hudby zo Španielska zistí, že Europeana je oveľa viac ako iba digitálna knižnica - je to multimediálny projekt, ktorého súčasť tvorí zvuk a pohyblivé obrazové záznamy.
Vďaka Europeane dokážu návštevníci vnímať digitalizované pamiatky v správnom historickom a kultúrnom kontexte. Ak chcete spoznať viac diel z obdobia Mozarta, postačí jedno kliknutie na časovú priamku na stránke Europeana - a v okamihu získate prehľad o literatúre, výtvarnom umení či architektúre napríklad od roku 1756 do roku 1791. Ak vás viac zaujímajú najnovšie dejiny Európy, môžete si vybrať z ponuky napríklad rok 1989 a pozrieť si videozáznam pádu Berlínskeho múru. Na návštevu našej knižnice nepotrebujete nijaký vstupný lístok - Europeana je úplne bezplatná. Objekty dostupné v rámci Európskej digitálnej knižnice sú totiž vo verejnom vlastníctve alebo boli na stránku umiestnené so súhlasom držiteľov práv. Súčasťou databázy sú aj štandardizované údaje týkajúce sa každého uvedeného diela - názov, autor, rok a iné kontextové informácie, ktoré slúžia na účely vyhľadávania vo všetkých položkách prístupných na Europeane.
O fungovanie portálu sa stará len 14-členný tím. Aj keď je kancelária Europeany neveľká - priestory jej požičala Holandská kráľovská knižnica - digitálna knižnica virtuálne zastrešuje viac ako 1 000 knižníc, archívov a múzeí, ktoré predstavujú kostru celého projektu. Za ochranu a digitalizáciu kultúrnych pamiatok sú zodpovedné uvedené národné inštitúcie, únia však ponúka pomoc pri výskume ešte účinnejších digitalizačných technológií, pričom na ďalšie dva roky poskytuje financovanie vo výške až 120 miliónov eur.
Dnešné otvorenie knižnice Europeana je len začiatkom. Ide však o veľmi sľubný začiatok - veď naša digitálna knižnica verejnosti už teraz ponúka dva milióny diel. V súčasnosti v digitálnej podobe existuje len 1 % archivovaného materiálu, takže náš projekt má naďalej obrovský potenciál a možnosti napĺňať virtuálne police Európskej digitálnej knižnice skvelými dielami. Európa preto musí pokračovať vo svojom úsilí zachovávať svoje kultúrne dedičstvo a sprístupňovať ho širokej verejnosti prostredníctvom internetu. Ambíciou EÚ je dosiahnuť, aby bolo v roku 2010 na stránkach www.europeana.eu verejnosti prístupných až 10 miliónov diel. Naším cieľom je vybudovať z Europeany výnimočný kultúrny stánok predstavujúci ešte pevnejšie skĺbenie kultúrnej rozmanitosti a technologických inovácií, ktoré bude prínosom pre študentov, výskumníkov či milovníkov umenia - jednoducho pre všetkých občanov, ktorí sa zaujímajú o bohatú európsku kultúru a históriu.
José Manuel Barroso, predseda Európskej komisie