Do skupiny takzvaných drahých kovov patrí zlato, striebro a minerály skupiny platina (osmium, irídium, ruténium, ródium, platina, paládium). Na svetových komoditných burzách sa však obchoduje len s niektorými z nich. Viete, čím sa vyznačujú?
Zlato
Je to na vzduchu stály, žltý kov s neobyčajne vysokým leskom. Je najkujnejší zo všetkých kovov a má najväčšiu ťažnosť. Odhaduje sa, že v zemskej kôre je 0,005 g zlata na tonu horniny. "Ak je v ložisku obsah zlata okolo jedného gramu na tonu, už sa oplatí na mieste ťažiť. Ak ide o primárne rudy, obsah zlata by mal dosiahnuť aspoň 6 až 8 gramov na tonu," hovorí profesor Martin Chovan z Prírodovedeckej fakulty UK. Množstvo drahého kovu v zliatinách sa uvádza v tisícinách. Zlato označené 1 000/1 000 je rýdze zlato bez prímesí. Zatiaľ sa však podarilo vyrobiť zlato s rýdzosťou 999,9999.
Hodnota zlata sa vyjadruje v karátoch. Rýdze zlato je 24-karátové. Zlato sa často mieša s inými kovmi a vytvára zliatiny (najčastejšie so striebrom alebo s meďou). Hlavným zdrojom zlata je však rýdze zlato. Podľa odhadov sa doteraz vyťažilo 75- až 117-tisíc ton zlata. Medzi najväčších producentov patrí Južná Afrika, Rusko, Fínsko, Zimbabwe a Spojené štáty. Na Slovensku sa v súčasnosti ťaží v Hodruši-Hámroch (Štiavnické vrchy). Okrem šperkárskeho priemyslu sa využíva v elektronike a používa sa vo výstroji kozmonautov. Názov zlata je odvodený od polárnej žiary -- auróry.
Striebro
Je to ušľachtilý biely, ťažný a kujný kov, je najlepším vodičom elektrického prúdu.
Striebro sa veľmi často vyskytuje v sulfidických minerálnych ložiskách, ale aj spolu so zlatom (vytvárajú zliatiny). V staroveku sa ťažilo v Stredomorí, v stredoveku sa ťažba presunula do strednej Európy -- na našom území do Kremnice a Banskej Štiavnice (v súčasnosti sa už striebro na Slovensku neťaží). Striebro sa tu nachádza jednak rýdze, častejšie však v zlúčeninách, napríklad argentit -- sulfid strieborný. V novoveku sa ťažba presunula do Ameriky a Austrálie. Veľké ložiská sú aj na Urale. V súčasnosti má striebro charakter spotrebného kovu. Zo zliatin s meďou sa vyrábajú šperky, príbory a podobne. Jeho dobrá tepelná elektrická vodivosť sa využíva aj v elektropriemysle. Pôsobením stôp sírovodíka zo vzduchu strieborné predmety černejú sulfidom strieborným. Slovenský názov striebra pochádza z praslovančiny.
Platina
Biely striebrolesklý kov so sivým nádychom. Jeho názov pochádza zo španielskeho slova plata, čo znamená striebro (platina -- "striebríčko"). Má vysokú chemickú stálosť a hustotu, dokonca o niečo vyššiu ako zlato. "Väčšinou sa vyskytuje vo forme rýdzeho kovu, môže však vytvárať zliatiny so železom alebo s iným prvkami platinovej skupiny, niekedy vytvára aj minerály. Podobne ako zlato aj platina vytvára ryžoviská (najmä v Kolumbii)," konštatuje Chovan. Z platiny sa vyrábajú telefónne kontakty, rádiofóry a vinutia do odporových pecí. Pretože v žiare odoláva chemikáliám, zhotovujú sa z nej tégliky, misky a lodičky.
Paládium
Je to najľahší platinový kov, ktorý má vyšší lesk ako striebro. Nie je také odolné proti kyselinám ako ostatné platinové kovy, no je dobre tvárne. V prírode sa vyskytuje spolu s platinou. Pre jeho ľahkosť z neho klenotníci zhotovujú podklady šperkov na zasadenie diamantov. Zo zliatiny paládia so striebrom sa robia zubné protézy a kontakty. Paládium je vhodný katalyzátor pri syntézach organických látok -- vitamínov a hormónov. V žeravom stave prepúšťa vodík, čo sa využíva pri konštrukcii rőntgenových lámp. Paládium je pomenované podľa planetoidy Pallas, ktorú v roku 1802 práve v čase objavenia tohto prvku objavil H. W. Wollaston.
StoryEditor