V americkom Houstone v Texase sa v pondelok začalo súdne pojednávanie so šéfmi bývalého energetického gigantu Enronu, Kennethom Layom a Jeffreym Skillingom. Za obvinenia z podvodu a konšpirácie, ktoré viedli k najväčšiemu krachu v roku 2001, im hrozí dlhoročné väzenie.
Porota, ktorej 12 členov vybrali spomedzi takmer 100 kandidátov, rozhodne o osude bývalých najvyšších predstaviteľov skrachovanej spoločnosti. Zloženie poroty, v ktorej je osem žien a štyria muži, už schválil aj sudca Sim Lake. Okrem nich boli vybraní aj štyria náhradníci (dvaja muži a dve ženy). Všetci boli poučení, aby v záujme objektívneho posúdenia prípadu počas procesu nepočúvali o prípade správy v rádiu, nečítali o ňom ani nesledovali vývoj kauzy v televízii a v žiadnom prípade sa sami nekontaktovali s médiami. Podľa neho by sa malo celé pojednávanie ukončiť do štyroch mesiacov, informovala agentúra Reuters.
Ak bude Layovi a Skillingovi dokázaná vina vo všetkých bodoch obžaloby, je dosť pravdepodobné, že takmer celý zvyšok svojho života prežijú vo väzení. Bývalí zamestnanci dokonca veria, že každému z nich súd vymeria aspoň 50 rokov, uviedla internetová stránka CNNMoney.com. Medzi potenciálnymi svedkami, ktorí by sa mali zúčastniť na procese, sa na zozname sudcu nachádzajú napríklad Drayton McLane Jr., majiteľ bejzbalového klubu Houston Astros a minimálne dvaja ministri. Ich mená však agentúry nezverejnili.
Obvinení: "Sme nevinní"
Lay i Skilling všetky obvinenia zo spôsobenia krachu firmy a z podvodov odmietajú.
"Môj osud je vo vašich rukách a verím, že spoločne dospejete k presvedčeniu, že som nevinný," s týmito slovami sa obrátil na porotu zakladateľ spoločnosti Lay. Daniel Petrocelli, šéf tímu obhajcov Skillinga, tiež verí, že porota rozhodne spravodlivo, podľa zákonov, a nie pod tlakom verejnej mienky, uviedol Associated Press. Až do poslednej chvíle však tím obhajcov veril, že sa v Houstone nepodarí nájsť 12 nezaujatých porotcov a prípad sa presunie do iného mesta. Po výbere však obhajcovia prejavili spokojnosť s vybranou porotou.
Podľa britskej mediálnej spoločnosti BBC prišli obaja bývalý šéfovia Enronu do súdnej siene v dobrej nálade a pôsobili veľmi pokojne.
Súd sa nachádza len niekoľko blokov od bývalého sídla Enronu. Lay a Skilling sú obvinení z viacerých trestných činov vrátane sprenevery, podvodov a klamania investorov. Úlohou poroty bude rozhodnúť, do akej miery sú obaja vinní, že Enron vyhlásil v roku 2001 bankrot a pripravil o peniaze veľa investorov a zamestnancov, pričom tisíce ľudí prišli o prácu.
Enron -- symbol účtovníckych podvodov
Pred svojím krachom Enron zamestnával 21-tisíc ľudí a medzi energetickými spoločnosťami patril medzi svetových lídrov. Za číslami o úspechu firmy sa však skrývala séria účtovných podvodov, ktoré mal manažment firmy zosnovať v spolupráci s audítorskou firmou Arthur Andersen. Škandál sa stal symbolom veľkých účtovníckych podvodov a korupcie a silne otriasol dôverou vo finančnú burzu.
Kauza Enron viedla k výraznému sprísneniu podnikovej kultúry v Spojených štátoch a otvorila cestu k prijatiu Sarbanesovho-Oxleyho zákona, ktorý upravuje spôsob komunikácie firiem s akcionármi. Zároveň sprísnila pravidlá, na základe ktorých spoločnosti informujú o vyhliadkach ich ďalšieho hospodárskeho vývoja.
Enron bol len prvá lastovička
-- Parmalat -- európska verzia Enronu otriasla Európou v decembri 2003, keď spoločnosť pripustila, že nedisponuje necelými štyrmi miliardami eur, ktoré mala mať podľa údajov v účtovníctve uložené v dvoch zahraničných bankách. Firmu sa podarilo zachrániť, avšak súd s hlavnými obvinenými vrátane zakladateľa firmy Calista Tanziho stále pokračuje.
-- Tyco -- firma spreneverila 600 miliónov dolárov v prospech bývalého šéfa Dennisa Kozlowského. Problémy v účtovníctve vyšli najavo v druhej polovici roku 2002. Firma bola nedávno rozdelená na tri časti, Kozlowski bol odsúdený na 25 rokov.
-- Adelphia -- šiesty najväčší operátor káblových sietí v USA sa dostal do problémov, keď vyšlo najavo, že rodina majiteľa Johna Rigasa používa financie firmy na súkromné potreby. Firma priznala dlhy vo výške sedem miliárd dolárov. Rigas bol odsúdený na 15 rokov.
-- WorldCom -- v polovici roku 2002 spoločnosť priznala rozsiahle podvody v účtovníctve a presne o mesiac nato vyhlásila bankrot. Spoločnosť nakoniec prevzal telekomunikačný koncern Verizon, zakladateľ firmy Bernie Ebbers bol v minulom roku odsúdený na 25 rokov.