Ruský podnikateľ Igor Runec v roku 2017 získal titul MBA na Stanfordovej univerzite v Spojených štátoch a v tom istom roku začal budovať na Sibíri dátové centrum pre ťažbu kryptomien.
Bola to odvážna stávka na to, že chladné zimy a lacná elektrina z vodných elektrární v tomto regióne mu jedného dňa zarobia milióny. Teraz hodnotu majetku tohto 38-ročného podnikateľa, na ktorého sa vzťahujú americké sankcie, agentúra Bloomberg vo svojom indexe miliardárov odhadla na 230 miliónov dolárov.
Ťažba kryptomien
Runecovej firme BitRiver sa po založení podarilo prilákať klientov z celého sveta, vrátane USA a Číny. S rastom ceny bitcoinu, ktorý si za dva roky do novembra 2021 pripísal takmer 650 percent, sa ťažba tejto kryptomeny stávala lukratívnejšia. Potom ale všetko zmenila invázia ruských vojsk na Ukrajinu.
V apríli 2022 americké ministerstvo financií uvalilo na BitRiver sankcie s tým, že "rozsiahle serverové farmy" tohto podniku by mohli byť využité na to, aby pomohli Rusku speňažiť jeho prírodné zdroje. V tom istom roku tiež kryptomienkový trh zasiahol širší pokles a kolaps firmy FTX podnikateľa Sama Bankmana-Frieda.
Teraz, dva a pol roka po tom, ako ruská centrálna banka navrhla plošný zákaz kryptomien, rastúce problémy so zahraničnými platbami kvôli sankciám spôsobili, že Kremeľ začína obracať. V auguste ruský prezident Vladimir Putin podpísal zákon regulujúci ťažbu kryptomien a umožnil prvé kroky vedúce k ich legalizácii pri používaní vo vnútri Ruska, kde sa vlani vyťažili bitcoiny v hodnote asi 3,5 miliardy dolárov.
Runec v príspevku na platforme Telegram označil zákon za "historický moment". "Otvoria sa nové dátové centrá a vzniknú ďalšie pracovné miesta," napísal.
Prví klienti
Runec sa o ťažbe kryptomien dozvedel, keď študoval na Stanforde. Jeho spolužiaci patrili medzi prvých klientov, povedal agentúre Bloomberg v nezverejnenom komentári v roku 2022, krátko pred ruskou inváziou na Ukrajinu. Za aktuálny článok sa odmietol vyjadriť.
Spočiatku Runec sústredil svoje kryptomeny okolo ruského mesta Bratsk na juhu Sibíri, kde sa nachádza jedna z najväčších ruských hliníkární. Tú ovláda firma EN+ Group International PJSC.
Zariadenie získava lacnú elektrinu z neďalekej vodnej elektrárne, ktorá mu patrí. Najväčším akcionárom skupiny je sankcionovaný miliardár Oleg Deripaska. Elektrinu, dôležitú zložku pre ťažbu kryptomien, dopĺňajú dlhé a chladné zimy v Bratsku, ktoré prirodzene udržiavajú servery dátových centier v chlade.
Firma BitRiver sa rozrástla a podľa svojich internetových stránok má teraz 15 dátových centier s kapacitou 533 megawattov a viac ako 175-tisíc serverov. Samotná spoločnosť sa ťažbou nezaoberá, poskytuje len vybavenie a technické služby. Klienti platia za jednotku výkonu pre ťažbu kryptomien a ďalšie výdavky, ako je údržba strojov.
Ťažba kryptomien v Rusku v posledných rokoch pokročila, a to ešte pred Putinovým dekrétom, ktorý legalizoval predtým neregulované odvetvia.
Impulz do odvedvia
Ešte väčší impulz prišiel, keď Čína, kedysi najväčšie centrum ťažby bitcoinov na svete, vydala v roku 2021 plošný zákaz ťažby kryptomien. To mnohých ťažiteľov vytlačilo na iné miesta, vrátane Ruska. V súčasnosti má Rusko približne 2,5 gigawattu kapacity na ťažbu kryptomien, uviedla Asociácia priemyselnej ťažby Ruskej federácie.
Spoluzakladateľ konkurenčnej ťažobnej firmy BitCluster Vitalij Borščenko sa k novej regulácii vyjadril opatrnejšie ako Runec. Podľa neho sa Rusko síce môže stať najväčším ťažiskom kryptomien na svete a prekonať Spojené štáty, bude však potrebné vyriešiť množstvo problémov, ako je lacné financovanie nákupu zariadení na ťažbu a zavádzanie nových predpisov.
Runec by mal vzhľadom na rozsah svojho podnikania z kryptomienkového rozmachu zrejme ťažiť najviac. Podľa odhadov ruskej mediálnej spoločnosti RBK je najväčším poskytovateľom dátových centier pre ťažbu kryptomien v krajine a tržby jeho spoločnosti BitRiver sa vlani zvýšili takmer o 60 percent.
Riaditeľka rozvoja podnikania vo firme Luxor Technologies Lauren Linová sa domnieva, že legalizácia ťažby môže Rusku pomôcť zmierniť problémy s platbami, ktoré mu spôsobujú sankcie. Firma poskytuje služby ťažobníkom kryptomien.
"Krok Ruska narúša globálne prostredie digitálnych aktív. Ponúka ako riziká, tak príležitosti týkajúce sa medzinárodných financií, využívania energie a vplyvu na globálnu dynamiku ťažby, "uviedla.