V spracovateľskom závode Majak neďaleko mesta Ozersk v Čeľjabinskej oblasti vtedy vybuchla podzemná nádrž s vysoko rádioaktívnym odpadom.
Únik rádioaktivity do ovzdušia v tom čase kontaminoval plochu viac než tisíc štvorcových kilometrov a podľa odhadov zasiahol státisíce ľudí. Udalosť bola dlho utajovaná, Moskva ju oficiálne priznala a nahlásila Medzinárodnej agentúre pre atómovú energiu až v roku 1989.
Uralské mesto Ozersk, ležiace asi 1 500 kilometrov východne od Moskvy, patrilo k takzvaným tajným mestám, ktoré neboli zakreslené ani na mapách. Miestny závod Majak je jedným z najväčších ruských podnikov na spracovanie rádioaktívneho materiálu.