Nechcený úspech vinára z Trevisa

Prišiel totiž na to, ako to zariadiť, aby dýchali nohy v topánkach s gumenou podrážkou a aby sa nedostávala voda dnu cez podrážky kožené. Od tejto idey, pochopiteľne, prešiel aj k zdokonaľovaniu kabátov, búnd a sák. V jeho firme Trevise prúdia štyri percentá obratu do ďalšieho výskumu a dbá sa o rast finančných i ľudských zdrojov. Geox je momentálne najsilnejšia talianska obuvnícka firma a pôsobí v 55 krajinách sveta a jej zakladateľ Mario Moretti Polegato sa honosí titulom "Najlepší podnikateľ Talianska roka 2003", ktorý mu na globálnej úrovni udelil Ernst & Young.

Sídlite v Trevise, ktoré je podľa našich informácií predovšetkým centrom poľnohospodárstva, sám patríte k agropodnikateľským kruhom, kde sa vo vás vzal talent veľkovýrobcu obuvi?
- Treviso na severovýchode Talianska je hlavným mestom provincie v benátskej oblasti. Je to pitoreskné mesto s kanálmi a veternými ulicami a bohatou históriou. Už ako vyspelé centrum sa v dvanástom storočí stalo členom Lombardskej ligy a potom ho pohltila Benátska republika. Treviso je síce poľnohospodárske, ale je aj priemyselné centrum, okrem toho aj mesto, kde sídli väčšina významných talianskych obuvníckych firiem.

Ako sa zrodili prvé myšlienky, ktoré viedli napokon k patentovanej membráne Geox?
- História Geoxu sa začala pred dvanástimi rokmi pri služobnej ceste na vinársky a koňakársky veľtrh v USA v Rene, v štáte Nevada, v srdci sveta kovbojov. Raz, na záver horúceho, dlhého dňa som sa rozhodol vybrať na obhliadku a zabehať si do Skalistých hôr. Tak som sa rozhodol, že si kúpim tenisky s gumenou podrážkou. Ale keď som ich vyberal, pomyslel som si: "Prečo by som sa mal večne naťahovať s nepohodlnou obuvou s gumenou podrážkou? Nemôže sa spraviť niečo s odparovaním, odstrániť nepríjemný zápach potu a predovšetkým zlepšiť hygienu nôh?" Rovno, bez ďalšieho rozmýšľania som vzal nôž a urobil diery do podrážky oboch topánok. Všetko sa mi to zdalo logické a jednoduché. Ak bude pot odchádzať cez diery v podrážke, vyparovanie a hygiena by mohli byť garantované raz a navždy. Moja intuícia, pokiaľ ide o diery, bola správna, ale len po prvú kaluž. Voda sa dostávala cez otvory do topánok. Tak som začal hľadať spôsob, ako zablokovať pretekanie vody do topánok. V USA som narazil na existenciu špeciálneho materiálu známeho ako "membrána", ktorý sa zdal byť perfektným riešením môjho problému. Používa sa vo vesmírnych skafandroch. Je to materiál pozostávajúci z tisícok tenučkých trubičiek, dutých vlákien, s priemerom menším ako molekula vody, takže voda cez ne neprejde. Ale čiastočka pary z ľudského potu je sedemstokrát menšia ako molekula vody. Vďaka tomu materiál zároveň aj dýcha aj neprepúšťa vodu. Pri spojení dvoch materiálov - perforovanej gumy a vzdušnej nepriepustnej membrány som zostrojil, po prvýkrát na svete, vzdušnú gumenú podrážku.

Ako ďaleko bolo od prvého záblesku myšlienky po patent?
- Okamžite som podnikol kroky na ochranu mojej myšlienky vo viac ako sto krajinách celého sveta. Na začiatok, akokoľvek, mojím zámerom nebola výroba topánok. Chcel som, aby môj technologický patent priniesol ľudstvu osoh, ale zároveň som chcel zostať podnikať vo vinárstve - chcel som teda môj patent niekomu predať. Tri roky som strávil hľadaním vhodného partnera a kontaktoval som tie najväčšie obuvnícke spoločnosti. Niektoré z nich vyjadrili pochybnosti o opodstatnení a funkčnosti patentu. Druhé odpovedali, že by potrebovali testovanie mojej technológie v renomovaných univerzitných laboratóriách. A niektorí ma dokonca nabádali, aby som sa dal na výrobu topánok! Bol som sklamaný ich podnikateľskou krátkozrakosťou... nemohol som uveriť, že ani jeden výrobca topánok nebol schopný pochopiť revolučnú podstatu myšlienky. Po troch rokoch hľadania som sa teda rozlúčil s touto stratégiou a rozhodol som sa začať produkovať obuv na vlastnú päsť. Takže zrátať celú históriu Geoxu znamená odrátať tri roky márneho hľadania partnera a z dvanástich tak zostáva deväť a toľko rokov má moja obuvnícka spoločnosť. Zostávalo iba nájsť meno môjmu projektu. Rozhodol som sa použiť starogrécke označenie Zeme, našej planéty, matky prírody a to je starogrécke slovo Geo. A litera X vyjadruje využitie modernej technológie v prospech človeka. A tak sa narodil Geox.

Vyštudovali ste poľnohospodárske vedy, ale povráva sa, že napriek tomu ste prvé testy membrány robili osobne... Skade ste mali istotu, že prečítate správnu a úplnú odpoveď?
- Toto nie je pravda, testovalo sa v našich laboratóriách, ktoré sme s partnermi založili a sú neoddeliteľnou súčasťou fabriky.

To, že ste sa rozhodli patent preniesť aj do sféry odievania, môže napovedať, že nie ste bezvýhradne presvedčený o dokonalosti k moderných materiálov - gumy a plastov...
- Nie. To sú výsledky a závery štúdií nášho výskumného a vývojového laboratória a jeho každodennej spolupráce s najrozličnejšími univerzitami, štúdia ľudského tela a jeho fungovania, testovania materiálov a výskumu ako ich zlepšiť.

Ukázali ste, že technológie môžu slúžiť ľudskému pohodliu v masovom rozsahu. Čo je pre vás dôležitejšie - poskytnúť ľudstvu niečo také ako membrána Geox, alebo byť podnikateľom roka?
- Neviem to oddeliť. Cena pre najlepšieho podnikateľa roka je priamy dôsledok nášho výskumu a hľadania, ktoré umožnilo, aby sa Geox stal využívanou technológiou.