Windows
Vznik operačného systému Windows je spojený s firmou Xerox. Táto spoločnosť vo svojich laboratóriách vyvinula grafické užívateľské prostredie využívajúce dnes samozrejme prvky ako okná, ikony alebo lištu s ponukami. Rovnako k tomu vyvinula aj myš, aby sa to dobre ovládalo. Šéfovia Xeroxu však nevideli v novom systéme skutočný potenciál, a tak k nemu pristupovali ako k vedľajšiemu produktu, ktorý sa nedá využiť na ovládanie ich kopírok. Microsoft celý nápad odpozeral a skutočný vývoj Windowsu sa začal v roku 1983, ale na trh ho uviedli až o dva roky neskôr. Reálna využiteľnosť však bola minimálna.
Unix
V roku 1964 začali Bell Telephone Laboratories projekt Multics. Účelom projektu bolo poskytnúť širokej skupine užívateľov simultánny počítačový prístup, veľký výkon a efektívne uloženie dát. Pretože bol tento systém nasadený na počítači GE 645 od roku 1969, neposkytoval zďaleka všetky služby, pre ktoré bol vyvinutý. Ešte v tom istom roku navrhli bývalí programátori Multicsu Ken Thomson a Denis Ritchie koncept nového systému súborov, ktoré tvorili ranú verziu systému Unix. Unix bol charakteristický svojou malou veľkosťou. Najväčšiu obľúbenosť si systém získal predovšetkým na univerzitách, serveroch a veľkých sálových počítačoch.
MacOS
Podobne aj MacOS vychádza zo systému, ktorý vyvinula spoločnosť Xerox a na trh bol uvedený 24. januára 1984. Pôvodný systém bol veľmi jednoduchý, čo bolo príjemným prekvapením pre počítačových začiatočníkov. Celý produkt sa dodával na diskete a tiež obsahoval oddelený disk s výučbou, ktorá učila ľudí, ako používať myš. Prvá verzia MacOS mala veľa problémov. Tým najväčším bola skutočnosť, že kopírovanie diskov mohlo zabrať až 20 minút. Preto bola do štyroch mesiacov na trh uvedená novšia verzia.
Linux
Je to voľne šíriteľný operačný systém typu Unix. Jeho autorom je Linus Torvalds a mnoho ďalších programátorov na internete. Jadro Linuxu je voľne šíriteľné (public domain) podľa pravidiel GNU (licencia používaná pri softvéri GNU). Tento operačný systém bol pôvodne napísaný pre architektúru IBM PC s procesorom i386 a vyšším. V súčasnosti už existujú verzie pre m68000, MIPS, Sun Sparc, DEC Aplha a niektoré iné architektúry. Linux bol napísaný ako kompletný prepis Unixu. Nepoužíva žiadny kód, ktorý je chránený autorskými právami. Linux má API kompatibilné s normou POSIX. Ide o úplný 32-bitový, prípadne 64-bitový operačný systém (závisí od platformy).