Dňa 27. mája 2004 NR SR schválila nový zákon č. 371/2004 Z. z. o sídlach a obvodoch súdov SR a o zmene zákona č. 99/1963 Zb. Občiansky súdny poriadok v znení neskorších predpisov. Zákon nadobudne účinnosť 1. januára 2005 s výnimkou niektorých ustanovení, ktoré nadobudnú účinnosť 1. júla 2005.
Optimalizácia súdnej sústavy je súčasťou prebiehajúcej reformy súdnictva, v rámci ktorej sa vytvárajú legislatívne a organizačné podmienky na efektívny výkon súdnictva v súlade s Ústavou SR. Štruktúra súdnej sústavy je jedným z faktorov, ktorý podmieňuje funkčnosť súdnictva. Efektívnym modelom súdnej sústavy v podmienkach konkrétneho štátu je taká súdna sústava, ktorá je schopná zabezpečiť plnú funkčnosť súdnictva v reálnych podmienkach, t. j. súdna sústava, ktorá vytvára dobré podmienky na výkon súdnictva v prospech občanov a súčasne je zo strany štátu financovateľná v dostatočnej miere.
Cieľom zákona je vytvorenie trojstupňovej sústavy všeobecného súdnictva, t. j. súdnej sústavy, v rámci ktorej:
-- veci patriace do vecnej príslušnosti súdov budú vybavovať všeobecné súdy prvého stupňa,
-- veci, v ktorých je podaný riadny opravný prostriedok, budú vybavovať všeobecné súdy druhého stupňa,
-- veci, v ktorých je podaný mimoriadny opravný prostriedok a zjednocujúcu rozhodovaciu činnosť bude vybavovať Najvyšší súd SR.
V rámci trojstupňovej sústavy všeobecného súdnictva budú súčasne na prvom stupni vytvorené prvostupňové všeobecné súdy s osobitnou pôsobnosťou. Tieto súdy budú okrem vybavovania vecí, ktoré budú v pôsobnosti všetkých súdov daného stupňa vybavovať špecializovanú agendu.
Účelom zákona je určiť sídla a obvody všetkých súdov SR a vytvoriť tak jednotný a prehľadný právny predpis, ktorý v jednotlivých ustanoveniach presne vymedzí územné obvody súdov.
V súvislosti s vytváraním súdov so špeciálnou agendou (napr. zmenkové a šekové súdy, konkurzné súdy, súdy s azylovou agendou) je tiež nevyhnutné určiť ich pôsobnosť a ustanoviť špeciálnu miestnu príslušnosť v rámci konania na prvom a druhom stupni.
* Vytváranie trojstupňovej sústavy súdnictva sa najvýznamnejšie dotkne prvostupňových súdov. Na prvostupňové súdy prejde nová agenda. To vyžaduje, aby na jednotlivých prvostupňových súdoch bol dostatočný počet sudcov a odborných zamestnancov súdov schopných novú agendu zvládnuť. Potreba sudcov na jednotlivých prvostupňových súdoch nie je daná len pomerom nápadu vecí k počtu sudcov na každom jednotlivom prvostupňovom súde, ale aj požiadavkou na nevyhnutnú mieru špecializácie jednotlivých sudcov, čo je v súčasnosti podmienka kompetentného rozhodovania sudcov. Presun agendy na prvostupňové súdy si preto vyžiadal vytvorenie prvostupňových súdov s takým počtom sudcov a odborných zamestnancov súdu, ktorý umožní zvládnutie nápadu vecí a súčasne nevyhnutnú mieru špecializácie sudcov.
Ich vytvorenie bolo možné realizovať zásadne dvoma spôsobmi:
a) doplnenie existujúcich súdov novými sudcovskými miestami zvýšením celkového počtu sudcov a zvýšením počtu odborných zamestnancov súdov,
b) zlúčením niektorých súdov a prerozdelením existujúcich sudcovských miest na zostávajúce súdy.
* Nerovnováha medzi jednotlivými súdmi, pokiaľ ide nápad vecí a o zaťaženosť jednotlivých sudcov, existuje v súčasnosti aj na úrovni krajských súdov. Presun prvostupňovej agendy z krajských súdov na súdy prvého stupňa (obvodné súdy) v budúcnosti zmenší nápad vecí na krajských súdoch. Prevádzkovanie krajských súdov s malým nápadom vecí pri požiadavke nevyhnutnej miery špecializácie sudcov je rovnako ako v prípade prvostupňových súdov neefektívnym riešením.
* V súlade s čl. 143 Ústavy SR sa zachováva sa doterajšie postavenie Najvyššieho súdu SR. V zmysle uvedeného článku tvoria sústavu súdov SR Najvyšší súd SR a ostatné súdy, pričom pôsobnosť, organizáciu a konanie pred nimi ustanoví zákon. Najvyšší súd SR bude aj naďalej sídliť v Bratislave a jeho územný obvod bude tvoriť celé územie SR. Vzhľadom na presun agendy z krajských súdov na okresné súdy však dôjde k vytvoreniu modelu, v rámci ktorého bude Najvyšší súd SR vybavovať veci, v ktorých je podaný mimoriadny opravný prostriedok a zjednocujúcu rozhodovaciu činnosť.
* Zefektívnenie boja proti korupcii a organizovanému zločinu vyžaduje špecializáciu a koordináciu práce všetkých orgánov činných v trestnom konaní. Z tohto dôvodu bude zriadený Špeciálny súd so sídlom v Bratislave s pôsobnosťou pre celé územie SR, ktorý bude príslušný na konanie a rozhodovanie o trestných veciach.
* Reforma v rámci optimalizácie súdnej sústavy sa čiastočne dotýka aj vojenských súdov. Zmenou počtu krajských súdov a presunom agendy dôjde k zníženiu počtu agendy na Vojenskom obvodovom súde v Bratislave. Aj naďalej sa však zachováva doterajšia štruktúra vojenských súdov, ktorá pozostáva z vyššieho vojenského súdu a troch vojenských obvodových súdov. Vojenské obvodové súdy rozhodujú ako súdy prvého stupňa, pokiaľ Trestný poriadok neustanovuje inak a vyšší vojenský súd rozhoduje ako súd druhého stupňa. O takejto sústave vojenských súdov sa uvažuje aj v rámci rekodifikácie trestného práva.
* Doterajší systém registrových súdov sa osvedčil, preto zostáva v navrhovanej štruktúre súdoch zachovaný ich rovnaký počet a sídlo. Z hľadiska výšky agendy, ktorá sa vybavuje na registrových súdoch, je aj naďalej opodstatnené zachovať doterajšiu štruktúru. Na rozdiel od platného právneho stavu, keď obchodný register viedol okresný súd v sídle krajského súdu, nezostane však vzhľadom na zlúčenie niektorých krajských súdov táto štruktúra zachovaná. Preto bola v rámci zákona jednoznačne riešená aj otázka, kto bude odvolacím súdom pre rozhodovanie súdov obvodných. Zároveň v súvislosti s novým zákonom o registrácii údajov v obchodnom registri sa väčšia časť agendy sústredí u vyšších súdnych úradníkov a sudcovia sa budú môcť venovať skutkovo zložitejším veciam.
* V súvislosti so zámerom presunu agendy z druhostupňových súdov na súdy prvého stupňa vo veciach konkurzov a vyrovnania budú rozhodovať obvodné súdy ako súdy prvého stupňa. Podľa platnej právnej úpravy rozhodujú v týchto veciach krajské súdy ako prvostupňové súdy. V nadväznosti na zmenu vecnej príslušnosti sa v príslušných ustanoveniach mení aj Občiansky súdny poriadok (Právo a manažment, č.: 13/2004).