Ivan Gašparovič sa narodil 27. marca 1941 v Poltári. V roku 1964 ukončil štúdium práva na Právnickej fakulte UK v Bratislave. Po skončení štúdia pracoval na Okresnej prokuratúre v Martine a neskôr na Mestskej prokuratúre v Bratislave. V rokoch 1968 - 1990 učil na Katedre trestného práva, kriminológie a kriminalistiky na Právnickej fakulte UK. Po roku 1989 bol spolupredsedom Fóra nezávislých právnikov Slovenska. Od júla 1990 do marca 1992 bol generálnym prokurátorom ČSFR v Prahe, v roku 1990 bol prorektorom UK, kam sa v roku 1992 vrátil učiť, rovnako urobil v roku 2002, keď sa strana Hnutie za demokraciu, ktorú založil a viedol po rozchode s HZDS, nedostala po voľbách do parlamentu. Do HZDS vstúpil v roku 1992. Predtým sa koncom 60. rokov stal členom KSČ, z ktorej bol neskôr vylúčený. V roku 1992 sa stal poslancom SNR a v zákonodarnom zbore potom pôsobil desať rokov. Od polovice roku 1992 do októbra 1998 bol šéfom zákonodarného zboru. Predsedom parlamentu bol aj ako opozičný politik od marca do októbra 1994. Po parlamentných voľbách v roku 1998 sa stal poslancom za HZDS, po odchode zo strany v júli 2002 pôsobil ako nezávislý poslanec NR SR. V prvom kole priamych prezidentských volieb 3. apríla 2004 získal Ivan Gašparovič 442 564 hlasov, teda 22,28 percenta hlasov zúčastnených voličov. Je autorom a spoluautorom vysokoškolských učebníc a skrípt, odborných štúdií a článkov z oblasti trestného práva. Je ženatý a má dve deti.