Vy s manželkou vlastníte čajovňu. Odkiaľ dovážate čaje?
Už roky sa snažíme pre Čajovňu dobrých ľudí voziť špičkové čaje priamo z najznámejších čajových plantáží sveta. Nechávame si ich posielať letecky hneď po ich zbere. Pravidelne cestujeme do Ázie, aby sme čaju porozumeli, aby sme poznali miesta, kde čaj rastie i ľudí, ktorí s ním pracujú. A zároveň sa zaujímame o kultúru a históriu týchto miest. Je to fascinujúce poznanie, ktoré sa snažíme sprostredkovať ľuďom fotografiami, článkami, rozprávaním i miskou dobrého čaju. Pred pár dňami sme sa vrátili z našej poslednej cesty za čajom, ktorá viedla na ostrov Taiwan a do Hongkongu, predtým sme navštívili Japonsko, Čínu, Indiu, Nepál, Srí Lanku... Z týchto krajín k nám i vozíme čaj.
O aké exotické čaje je u vás záujem?
Ľudia dávajú prednosť kvalitným čajom. Obľúbená je široká škála japonských zelených čajov, predovšetkým tých, ktoré získali na súťažiach zlaté medaily a ocenenia. Ale chutia i čaje pu-erh, tmavé a zemité, ktoré dokážu vyčistiť telo človeka a odľahčiť pečeň. K tým exotickejším patrí čaj z kvetov chryzantém, z hľúz orchideí, z horkých vietnamských tekvičiek, ktorý je výborný na cukrovku, alebo i čaj z lišajníkov, ktoré sa zbierajú aj na svahoch Tibetu. Výnimočné sú i čaje z drevín rastúcich v amazonských dažďových pralesoch, ktoré účinne pomáhajú pri najzákernejších chorobách.
Poznajú ľudia, ktorí navštevujú vašu čajovňu, čaje ako oolong, pu-erh či rooibos?
Ale áno, veľa ľudí už sa v čajoch celkom dobre vyzná. Svet čajov je veľmi príťažlivý, pestrý a zaujímavý. Vydávali sme o čajoch magazín Bonsaj a čaj a už vyše 11 rokov organizujeme medzinárodné výstavy bonsajov, kameňov suiseki a čaju pod názvom Bonsai Slovakia, na ktoré pozývame odborníkov z celého sveta i zaujímavých čajových majstrov. Tak sa ľudia môžu oboznámiť s čajmi priam dôverne zblízka. O čajoch píšeme veľa článkov, prednášame, robíme ukážky čajových rituálov, ochutnávky, učíme, ako správne pripraviť čaj. Školíme i nové čajovne, aby sa im hneď od začiatku dobre darilo. Pripravujeme obrazovú knihu o najslávnejších čajových oblastiach sveta. Snažíme sa čajovú kultúru popularizovať, pretože si myslíme, že je v tejto dobe, ktorú žijeme, pitie čaju z každej stránky veľmi pozitívne. Najbližšou akciou, ktorú organizujeme, budú 8. nitrianske čajové dni, ktoré sa budú konať 27. - 29. novembra v Čajovni dobrých ľudí v Nitre. Vstup na ne je už tradične voľný.
Aký je váš obľúbený čaj?
Na túto otázku ťažko jednoznačne odpovedať. Vždy, keď sa vrátime z niektorej krajiny, sme dlho očarení jej čajmi. Po Japonsku sme boli fascinovaní kvalitným gyokurom, čajom nazývaným i Rosa z diamantov. Výborná je i príjemná japonská fukamušisenča a za neodolateľné považujeme i skalné oolongy. Ich čajové kríčky rastú v roklinách skalnatých kaňonov prekrásnych čínskych hôr Wu-i. Ale našimi veľkými favoritmi sú stále himalájske čaje z Nepálu a z indického Dárdžilingu, pestované neďaleko hlavného masívu osemtisícoviek. K týmto vysokohorským čajom sa vraciame temer každý deň. A keď chceme pomôcť tráveniu alebo očistiť telo, pijeme tmavý čaj phu-erh, ktorého liečivé účinky sú známe už tisícročia.
Čajové lístky sa vraj dajú použiť aj v kuchyni pri príprave jedál. Je to pravda?
V Číne, Japonsku i na Taiwane sme sa často stretali s chutnými jedlami pripravenými z čajových lístkov. Na čaji sa pripravujú ryby i krevety, čajové púčiky sa často vysmážajú. Japonci milujú čajové sladkosti, buchtičky, zmrzlinu zo zeleného čaju, čajové cukríky i zelené koláčiky. Hlavne v čajových oblastiach sa čaj používa naozaj všestranne. Mokré čajové lístky, ktoré zostanú po vylúhovaní čaju, sa napríklad prikladajú na pleť ako regeneračné masky, natierajú sa nimi poštípané miesta i drobné ranky, sypú sa do kúpeľa a pridávajú sa do črepníkov alebo na hriadky s kvetmi, pretože dezinfikujú a odpudzujú škodcov.
Aký čaj teda odporúčate?
V prvom rade, keď hovoríme o čajoch, myslíme tým listové sypané čaje, v žiadnom prípade nie nálevové čajové vrecká. Prachový čaj v nich nikdy nedosahuje kvalitu ani zdravotné účinky sypaných čajov. Čaj by mal byť čo najčerstvejší a počas skladovania dobre uzatvorený, aby nezvlhol. To je dôležité. A druh čaju si určite každý ľahko nájde sám, ak má chuť trochu experimentovať. Pre malé deti, mládež, ale i starších ľudí odporúčame príjemný africký čaj rooibos, ktorý neobsahuje kofeín, ale má vysoký obsah vápnika a minerálnych látok. Teraz v zime je dobré piť jemné korenisté čaje, ktoré prehrievajú, povzbudzujú krvný obeh a pomáhajú predchádzať chrípke. A, samozrejme, odporúčame nájsť si cestu k niektorému zo širokej škály zelených čajov, ktoré vôbec nemusia byť trpké.